Duel britannique au sommet

L'Arsenal FC, demi-finaliste la saison passée, sera très prudent face à un adversaire connu pour ses prouesses contre des clubs anglais, le Celtic FC. Une place en phase de groupes de l'UEFA Champions League est en jeu.

• Les deux clubs ne se sont jamais rencontrés mais le Celtic a souvent été meilleur que ses adversaires anglais à domicile puisqu'il a enregistré quatre victoires, trois nuls et une défaite.

• Leur dernière rencontre face à une équipe de Premier League s'est produite dans le Groupe E de l'UEFA Champions League la saison dernière. Le Manchester United FC gagnait 3-0 à Old Trafford et repartait de Celtic Park avec un nul 1-1.

• Deux saisons avant, ces deux mêmes équipes se retrouvaient dans le Groupe F. United s'imposait 3-2 à domicile avant de s'incliner 1-0 à Glasgow.

• Les Bhoys ont battu deux clubs anglais lors de la Coupe UEFA 2002/03 UEFA Cup, le Blackburn Rovers FC au 2e tour et le Liverpool FC en quarts de finale. Les Reds avaient le dernier mot lors de l'édition 1997/98, s'imposant au 1er tour grâce aux buts marqués à l'extérieur. Liverpool a aussi battu le Celtic en demi-finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA en 1965/66.

• La seule équipe à avoir quitté Glasgow avec une victoire est le Nottingham Forest FC, vainqueur 2-1 à Celtic Park au 3e tour de la Coupe UEFA 1983/84.

• Arsenal n'a jamais rencontré d'équipe écossaise, mais l'entraîneur des Gunners Arsène Wenger a enregistré deux victoires face à Tony Mowbray, son homologue du Celtic, la saison dernière alors qu'il était à la tête du West Bromwich Albion FC.

Antécédents européens

• Deuxième du dernier championnat écossais, le Celtic doit sa place en barrages à un but à la dernière minute de Georgios Samaras sur le terrain du FC Dinamo Moskva. Après s'être incliné 1-0 à l'aller à domicile, Scott McDonald et Samaras ont su renverser la tendance pour les Écossais.

• Le Celtic a participé six fois à la phase de groupes après s'être qualifié trois fois au 3e tour de qualification. Plus récemment, le Celtic a éliminé le FC Spartak Moskva en 2007/08 pour se qualifier, deux ans après être tombé devant le FC Artmedia Petržalka.

• Arsenal entre en lice à ce stade de la compétition grâce à sa 4e place de Premier League la saison dernière.

• Les Gunners ont disputé 11 phases de groupes consécutives, se qualifiant directement jusqu'en 2006/07 où ils ont battu le NK Dinamo Zagreb au 3e tour. En 2007/08, ils ont éliminé l'AC Sparta Praha puis le FC Twente la saison dernière.

Liens entre les équipes

• Le capitaine d'Arsenal Cesc Fàbregas et le milieu de terrain du Celtic Marc Crosas ont brièvement joué ensemble chez les jeunes du FC Barcelona, jusqu'au départ de Fàbregas en 2003.

• Le gardien d'Arsenal Łukasz Fabiański et celui du Celtic Artur Boruc sont tous les deux dans l'équipe de Pologne. Ils étaient dans l'effectif polonais à l'UEFA EURO 2008™.

• Véritable légende d'Arsenal et actuel directeur du développement des jeunes au club, Liam Brady a entraîné le Celtic de 1991 à 1993.

• L'attaquant d'Arsenal Jay Simpson a passé la deuxième partie de la dernière saison en prêt à West Brom sous la direction de Tony Mowbray.