2008/09 : Messi éclipse Ronaldo à Rome

FC Barcelona 2-0 Manchester United FC
(Eto'o 10e, Messi 70e)
Stadio Olimpico, Rome

Présentée comme le choc entre le tenant du titre et l'équipe la plus spectaculaire du moment, cette finale renfermait aussi un match dans le match. Le Barcelonais Lionel Messi et le Mancunien Cristiano Ronaldo étaient considérés comme les deux meilleurs joueurs du monde. Le club anglais et sa star portugaise, cependant, n'ont pu devenir les premiers à conserver l'UEFA Champions League (dans l'ère moderne) alors que Josep Guardiola entrait dans le cercle très fermé des vainqueurs à la fois comme joueur puis comme entraîneur.

"J'attendais mieux"
"C'était pour nous une grande chance et vu nos joueurs, j'attendais mieux", déclarait l'entraîneur mancunien Sir Alex Ferguson. Mais dès la 10e minute, le Barça était aux commandes : Samuel Eto'o était servi par Andrés Iniesta pour marquer de près. Manchester tentait de mettre la pression sur les Catalans mais sans résultat. Au contraire, à 20 minutes de la fin, Messi marquait son 9e but dans la compétition, de la tête.

"Magnifique"
"Nous sommes très heureux, c'est du délire", notait Guardiola, qui réalisait quasiment un sans faute pour sa première saison sur un banc. Il remportait la compétition pour la deuxième fois, après l'avoir fait en 1992 comme milieu de terrain. "Nous sommes conscients d'avoir fait quelque chose de magnifique", ajoutait-il. Ce n'est pas la meilleure équipe de l'Histoire du Barça mais c'est l'équipe qui a réussi la meilleure saison. Non seulement parce nous avons remporté trois trophées mais aussi en raison de la manière dont ils ont été acquis."

Phase de groupes
La phase de groupes 2008/09 a été marquée par les coups d'éclat de quelques outsiders comme les Danois de l'Aalborg BK, les Chypriotes de l'Anorthosis Famagusta FC, les Roumains du CFR 1907 Cluj et les Bélarusses du FC BATE Borisov. On vit ensuite un 8e de finale ahurissant entre le Sporting Clube de Portugal et le FC Bayern München. Les Portugais s'inclinaient 5-0 à domicile et 7-1 en Allemagne (tot. 12-1), un record.

Parcours vers la finale
Le Bayern tirait sa révérence en quarts de finale, contre le Barça, qui venait d'éliminer l'Olympique Lyonnais. Pour accéder à la finale, les Espagnols eurent recours, sur le terrain du Chelsea FC, à un but dans le temps additionnel d'Iniesta pour un nul 1-1 (qualification au but à l'extérieur). United, de son côté, a eu raison des FC Internazionale Milano, FC Porto et, en demi-finale, de l'Arsenal FC.