United, route 66 pour la gloire

Le Manchester United FC joue mercredi soir, en finale de l'UEFA Champions League, son 66e match d'une saison qui peut s'achever en apothéose à Rome. Pour battre le FC Barcelona, le manager Alex Ferguson a demandé à ses joueurs "détermination et courage".

"Du caractère"
Au cours d'une saison qui peut se terminer par un deuxième doublé Premier League-Champions League, Ferguson évoque toujours un match charnière : la victoire du Boxing Day (26 décembre) sur le Stoke City FC, alors que son équipe venait de débarquer du Japon avec dans ses bagages la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. "On a vu que l'équipe avait du caractère", raconte l'Écossais de 67 ans. "Quand vous avez des joueurs de talents qui refusent la défaite, alors vous pouvez aller loin."

Vers les 3 heures du matin
Jusqu'au Portugal par exemple, autre point d'inflexion de la saison. Tenu en échec 2-2 à Old Trafford en quart de finale, le club anglais allait s'imposer chez le FC Porto 1-0 pour se qualifier. "Ce fut une fantastique performance", estime Ferguson devant une équipe qui pourrait être la plus belle de l'histoire de MU. En 1999, lors de son premier sacre en Coupe des champions, Ferguson avait insisté avant le match sur combien ses joueurs regretteraient, s'ils perdaient, d'être passés si près du titre sans pouvoir l'accrocher. Mardi, il n'avait aucune idée de la teneur de sa causerie : "Ce genre de chose me vient généralement vers les 3 heures du matin, la nuit précédant le match. Mais pour le moment, rien."

Réussite
Sur le terrain du Stadio Olimpico, Ferguson admet qu'il faudra aussi "un peu de chance" pour battre le Barça. "Certaines choses sont très importantes, comme la concentration et le coup de pouce du destin qui peut faire basculer le match. Ce sera une rencontre où aucune des deux équipes ne voudra concéder la possession du ballon. Son utilisation sera un facteur clé. La chaleur n'a pas affecté la préparation mais c'est de l'inconfort. On devra compter sur la détermination et le courage des joueurs."