Le bilan d'Arsenal permet aux Gunners d'y croire

Le passé récent laisse à penser que le Manchester United FC passera une sale soirée en rendant visite à l'Arsenal FC pour sa demi-finale retour d'UEFA Champions League. Champions en titre, les Mancuniens ne se sont imposés qu'une seule fois lors de leurs dix dernières visites à Arsenal, un adversaire invaincu depuis longtemps à domicile dans cette compétition.

• United se présente cependant dans le nord de Londres avec un maigre mais précieux avantage, grâce au but inscrit à l'aller par John O'Shea à la  17e minute. Le tenant du titre aurait pu corser l'addition, mais Wayne Rooney, Carlos Tévez et Cristiano Ronaldo se sont tous heurtés aux arrêts de Manuel Almunia en première mi-temps, tandis que Ronaldo voyait son superbe tir de 30 mètres s'écraser sur la barre transversale en seconde période.

• Les hommes d'Arsène Wenger peuvent néanmoins s'appuyer sur leur grande forme à domicile, n'ayant perdu aucun de leurs 24 derniers matches à domicile en UEFA Champions League, que ce soit dans leur ancien stade d'Highbury ou à l'Arsenal Stadium – depuis leur défaite 2-1 contre le Chelsea FC dans un quart de finale retour remontant à avril 2004.

• Les Gunners enregistrent quatre victoires et un nul à domicile dans la compétition cette saison, et n'ont pas concédé le moindre but à une équipe visiteuse en UEFA Champions League depuis 514 minutes. Il faut remonter à leur précédente réception d'un club anglais dans la compétition pour trouver un but encaissé, inscrit par Dirk Kuyt du Liverpool FC au bout de 26 minutes de jeu du nul 1-1 de la saison dernière en quart de finale aller.

• Man United n'a pas encaissé le moindre but lors de ses quatre derniers déplacements comptant pour la phase à élimination directe de l'UEFA Champions League, le dernier remontant au nul 1-1 concédé à l'Olympique Lyonnais en huitièmes de finale de l'édition 2007/08. Depuis, le tenant du titre a enregistré une victoire 2-0 sur la pelouse de l'AS Roma, des matches nuls et vierges chez le FC Barcelona et le FC Internazionale Milano et une victoire 1-0 au FC Porto en quarts de finale de cette saison.

• Peu rassurant pour Arsenal, les Londoniens n'ont réussi à inverser la tendance qu'une seule fois en huit rencontres de compétition de clubs de l'UEFA après avoir perdu le match aller hors de leur base, battant le HNK Hajduk Split au bénéfice de sbuts inscrits à l'extérieur au second tour de la Coupe UEFA 1978/79, après une défaite 2-1 à l'extérieur suivie d'une victoire 1-0 à domicile. Deux récentes campagnes en UEFA Champions League se sont arrêtées en huitièmes de finale à la suite de défaites en déplacement ; contre le PSV Eindhoven en 2006/07 (1-0 à l'extérieur, 1-1 à domicile) et le FC Bayern München un an plus tôt (3-1 à l'extérieur, 1-0 à domicile).

• L'Arsenal FC a été éliminé à chaque fois qu'il a perdu le match aller 1-0 à l'extérieur, soit à quatre reprises. Hormis l'élimination face au PSV, les Londoniens ont courbé l'échine devant le KFC Winterslag au deuxième tour de la Coupe UEFA 1981/82 (1-0 à l'extérieur, 2-1 à domicile), contre le FK Crvena Zvezda [Étoile Rouge] au troisième tour de la Coupe UEFA 1978/79 (1-0 à l'extérieur, 1-1 à domicile) et devant le PAOK FC au premier tour de la Coupe UEFA 1997/98 (1-0 à l'extérieur, 1-1 à domicile).

• United, en revanche, n'a été éliminé que cinq fois sur 21 en compétitions de l'UEFA après être sorti vainqueur du premier acte sur ses terres. C'est ce qui est arrivé face à l'AC Milan, en demi-finale de l'UEFA Champions League 2006/07, après un succès 3-2 à Old Trafford (défaite 3-0 à San Siro au retour).

• Méfiance pour United : les Red Devils ont été éliminés deux fois sur trois après avoir remporté le match aller 1-0 à domicile. Leur unique succès dans ce cas de figure remonte à la saison 1967/68, année du premier titre européen du club, acquis aux dépens du Real Madrid CF en demi-finale (3-3 en Espagne au match retour). United a été éliminé par la Juventus au deuxième tour de la Coupe UEFA 1976/77 (1-0 à domicile, 0-3 à l'extérieur) et par le club hongrois de Székesfehérvári Videoton SC en quarts de finale de la même compétition en 1984/85 (1-0 à domicile, 0-1 à l'extérieur, 4 tirs au but à 5).

• Wenger tentera de conduire Arsenal à sa deuxième finale en quatre saisons, tandis que Sir Alex Ferguson brigue un deuxième succès consécutif après celui acquis la saison dernière aux dépens du Chelsea FC en finale.

• Manchester n'a plus perdu à l'extérieur en UEFA Champions League depuis plus de deux ans et sa défaite 3-0 à Milan face aux Rossoneri le 2 mai 2007. Les Red Devils restent donc sur une série de 11 matches sans défaite, dont deux succès et trois nuls cette saison.

• Arsenal a disposé du Villarreal CF en quarts de finale (1-1 à l'extérieur, 3-0 à domicile) après une victoire haletante face à la Roma au tour précédent (1-0 à domicile, 0-1 à l'extérieur, 7 tirs au but à 6). Les Gunners avaient terminé deuxièmes du Groupe G avec un bilan de 3 victoires, 2 nuls et 1 défaite.

• Pour atteindre le dernier carré, United a éliminé Porto 3-2 en quarts en score cumulé (2-2 à domicile, 1-0 à l'extérieur), après avoir sorti l'Inter (0-0 à l'extérieur, 2-0 à domicile). Les Red Devils avaient terminé premiers du Groupe E avec un bilan de 2 succès et 4 nuls en six matches.

• Le bilan de Manchester est de 3 victoires et 7 défaites en 11 demi-finales disputées dans la compétition :
2007/08 FC Barcelona victoire 1-0 (0-0 à l'extérieur, 1-0 à domicile)
2006/07 Milan défaite 3-5 (3-2  domicile, 0-3 à l'extérieur)
2001/02 Bayer 04 Leverkusen défaite 3-3 (2-2  domicile, 1-1 à l'extérieur)
1998/99 Juventus victoire 4-3 (1-1  domicile, 3-2 à l'extérieur)
1996/97 BV Borussia Dortmund défaite 0-2 (0-1 à l'extérieur, 0-1  domicile)
1968/69 Milan défaite 1-2 (0-2 à l'extérieur, 1-0  domicile)
1967/68 Real Madrid victoire CF 4-3 (1-0  domicile, 3-3 à l'extérieur)
1965/66 FK Partizan défaite 1-2 (0-2 à l'extérieur, 1-0  domicile)
1957/58 Milan défaite 2-5 (2-1  domicile, 0-4 à l'extérieur)
1956/57 Madrid défaite 3-5 (1-3 à l'extérieur, 2-2  domicile)

• Arsenal dispute sa deuxième demi-finale de la compétition. Sa dernière apparition à ce stade de la compétition s'était soldée par une qualification face à Villarreal en 2005/06 (1-0 à domicile, 0-0 à l'extérieur).

• En dehors du match aller, United s'est imposé lors de sa seule confrontation en UEFA Champions League avec un autre club anglais, face à Chelsea, la saison dernière à Moscou. Les hommes de Sir Alex s'étaient imposés 6 tirs au but à 5, après deux buts en première période respectivement de Ronaldo et Frank Lampard.

• Si l'on regarde plus loin dans le rétroviseur, Manchester est sorti vainqueur de son unique double confrontation 100 % anglaise, au premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1963/64 face au tenant du titre, le Tottenham Hotspur FC. United s'était incliné 2-0 hors de ses bases avant de s'imposer 4-1 à Old Trafford.

• Arsenal espère renverser la vapeur après avoir été éliminé à deux reprises lors de ses deux seules doubles confrontations avec d'autres clubs anglais : Chelsea et Liverpool. Les Gunners s'étaient inclinés 5-3 en cumulé devant Liverpool en quart de finale de l'UEFA Champions League la saison dernière (1-1 à domicile, 2-4 à l'extérieur). Ils avaient rendu les armes au même stade de la compétition face à Chelsea en 2003/04 (1-1 à l'extérieur, 1-2 à domicile).

• United et Arsenal ont croisé le fer à 205 reprises toutes compétitions confondues, avec un bilan de 83 succès pour United, 77 victoires pour Arsenal et 45 nuls.

• Les deux managers sont les deux techniciens en place depuis le plus longtemps en Premier League. Sir Alex a pris les commandes de Manchester en 1986 tandis que Wenger a débuté son contrat à Londres en 1996. La passionnante rivalité entre les deux clubs a accouché d'un bilan de 14 succès pour Arsenal, 14 succès pour United et dix nuls depuis la saison 1996/97. Deux de ces matches nuls se sont terminés par une séance de tirs au but.

• Arsenal s'est imposé en finale de la FA Cup 2005, 5 tirs au but à 4 après un score de 0-0, grâce à un échec de Paul Scholes. Robie van Persie, Rooney et Ronaldo avaient converti leur tentative.

• United a soulevé le FA Community Shield 2003 en l'emportant 4-3 aux tirs au but devant les Gunners. Scholes et Rio Ferdinand avaient fait mouche des onze mètres.

• Arsenal est sorti vainqueur 2-1 de son dernier duel à domicile face au champion d'Angleterre en novembre. Samir Nasri avait fait coup double (22e et 48e) pour les Gunners avant que Rafael ne réduise le score (90e).

• L'effectif des deux équipes ce jour là :
Arsenal : Manuel Almunia (Łukasz Fabiański, 78e), Bacary Sagna, William Gallas, Mikaël Silvestre, Gaël Clichy, Theo Walcott (Alexandre Song, 77e), Cesc Fàbregas, Denilson, Samir Nasri, Abou Diaby (Kolo Touré, 86e), Nicklas Bendtner.
Manchester United : Edwin van der Sar, Gary Neville (Rafael, 63e), Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Patrice Evra, Cristiano Ronaldo, Anderson (Ryan Giggs, 72e), Michael Carrick, Ji-Sung Park, Wayne Rooney (Carlos Tévez, 77e), Dimitar Berbatov.

• Arsenal s'est également imposé la dernière fois que Manchester United lui a rendu visite en coupe : un succès 4-0 au troisième tour de la Coupe de la Ligue anglaise en novembre 2001, avec notamment un triplé de Sylvain Wiltord. Le défenseur John O'Shea est le seul joueur encore présent dans l'effectif mancunéen.

• Manchester n'a jamais gagné dans la nouvelle enceinte d'Arsenal. Son dernier succès sur la pelouse d'Arsenal remonte au 1er février 2005 (4-2 à Highbury). United avait été mené à deux reprises et avait surmonté l'expulsion de Mikaël Silvestre, aujourd'hui à Arsenal, grâce à des réalisations de Ryan Giggs et O'Shea, ainsi qu'un doublé de Cristiano Ronaldo.

• Chacune des trois rencontres disputées entre les deux équipes dans le nouveau stade d'Arsenal a donné lieu à un but à la 90e minute.

• United n'a jamais perdu en demi-finale face à Arsenal et Sir Alex mène deux succès à zéro contre Wenger. Voici le bilan des deux clubs l'un contre l'autre en demi-finale :
FA Cup 2003/04, victoire de MU 1-0
FA Cup 1998/99, nul 0-0 et victoire 2-1 (match d'appui) de MU
FA Cup 1982/83, victoire 2-1 de MU
Coupe de la Ligue 1982/83, victoire 4-2 (extérieur) et 2-1 (domicile) de MU

• Deux vétérans des Red Devils ont donné la victoire à leur équipe face à Arsenal : Scholes en FA Cup 2004, et Ryan Gigg, en match d'appui de la demi-finale de FA Cup 1999, à la faveur d'un raid mémorable en prolongation.

• Le bilan d'Arsenal chez lui face à United est de 55 victoires, 17 nuls et 24 défaites. Toutefois, les Gunners n'ont pas obtenu de résultat suffisant pour leur permettre de passer depuis leur succès 3-1 en championnat en novembre 2001, soit il y a huit matches.

• Sur ses 55 succès enregistrés à domicile contre MU, Arsenal en a remporté 30 sur un score qui lui permettrait de se qualifier directement. Les Gunners ont également remporté six victoires sur le score de 1-0.

• Le premier match opposant ces deux équipes est intervenu le 30 mars 1895, dans l'ancienne Deuxième division anglais, et la rencontre s'était achevée sur le score de 3-2 en faveur d'Arsenal.

• La plus large victoire d'Arsenal face à cet adversaire est un triomphe 5-0 remporté en janvier 1937 en FA Cup.

• La plus large victoire de Manchester United sur le terrain d'Arsenal est intervenue en novembre 1990, en surprenant la meilleure défense du championnat avec une victoire 6-2 au 4e tour de la Coupe de la Ligue anglaise, avec un triplé de Lee Sharpe.

• Le match le plus prolifique de l'histoire entre les deux équipes s'est déroulé à Londres le 1er février 1958, et ce sont les Red Devils qui s'étaient imposés 5-4. Il s'agissait du dernier match de l'équipe de Matt Busby en Angleterre avant que huit de ses membres ne perdent la vie cinq jours plus tard dans la catastrophe aérienne de Munich.

• Le défenseur d'Arsenal Silvestre a marqué le but de Manchester lors du nul 1-1 au Community Shield 2003, une compétition que United gagnait 4-3 aux tirs au but. Silvestre a passé neuf ans à Manchester en 1999 et 2008, et a récolté quatre titres de Premier League, une FA Cup et une Coupe de la Ligue anglaise.

• Cette demi-finale va réunir de nombreux collègues internationaux. Les Anglais de Manchester Ferdinand, Rooney et Wes Brown affrontent Theo Walcott, tandis que Patrice Evra a évolué aux côtés de William Gallas (blessé), Bacary Sagna et Samir Nasri avec l'équipe de France. Edwin van der Sar et Van Persie faisaient partie de l'équipe des Pays-Bas à l'UEFA EURO 2008™.

• Moins connu, le milieu de terrain mancunien Anderson a joué avec le Gunner Denilson avec le Brésil qui terminait deuxième de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA au Pérou en 2005. Un autre joueur d'Arsenal, Carlos Vela, avait ouvert le score pour le Mexique, le vainqueur, lors de la finale remportée 3-0.

• Le vainqueur affrontera en finale Barcelone ou Chelsea au Stadio Olimpico de Rome le 27 mai.