La "demi-finale parfaite" de Sir Alex

Selon Sir Alex Ferguson, la demi-finale d'UEFA Champions League entre son Manchester United FC et l'Arsenal FC possède tous les ingrédients d'une "demi-finale parfaite".

Spectacle assuré
Deux des clubs les plus titrés d'Angleterre vont en découdre pour la première fois sur la scène européenne lors de la demi-finale aller d'Old Trafford, mercredi, pour le plus grand plaisir de l'entraîneur écossais. "Quand on voit les joueurs de ces deux formations, on se dit que c'est la demi-finale parfaite", considère Sir Alex. "Il n'y a que des joueurs de talent et les deux équipes jouent l'offensive. J'espère qu'on montrera notre meilleur visage et qu'on l'emportera. Je respecte beaucoup Arsenal et sa philosophie du beau jeu. Ils vont évoluer comme à leur habitude et tenter des choses."

Chance de trophée
Arsenal a tenu le Liverpool FC en échec lors d'un fabuleux 4-4, la semaine dernière, ce qui fait dire à Arsène Wenger que sa formation "peut réussir quelque chose de grand" à Old Trafford. Si les "Red Devils" sont en course pour un troisième titre national consécutif, l'UEFA Champions League constitue la dernière chance de trophée pour les Londoniens, qui n'ont rien gagné depuis 2005. Mais Wenger, dont les troupes restent sur une série d'invincibilité de 20 rencontres en Premier League, glisse : "On est de plus en plus forts, c'est important à ce stade de la saison."

Entre audace et prudence
Manchester a été mené 2-0 par le Tottenham Hotspur FC, ce week-end en Premier League, avant de se révolter et de l'emporter 5-2. Wenger note donc que même le leader du championnat "prend des buts". Malgré la non-qualification d'Andrei Arshavin et l'absence de Robin van Persie sur blessure, l'Alsacien croit en ses joueurs. "Aujourd'hui, il faut se montrer prudent à domicile et audacieux à l'extérieur. Marquer chez eux pourrait s'avérer décisif." Sir Alex en convient, lui qui demande à sa défense d'être plus vigilante : "Ce sera sans doute la clé. Il faudra gagner sans prendre de but, un score de 1-0 me comblerait. Mais rien ne sera joué après le match de mercredi, c'est sûr et certain."

Défense décimée
La défense des "Gunners" est décimée par les absences, surtout que Mikaël Silvestre (dos) et Kieran Gibbs (cheville) sont incertains. Mais Sir Alex est surtout obnubilé par le feu follet Theo Walcott – "certainement l'attaquant le plus rapide en Angleterre" – et le "merveilleux" Cesc Fàbregas, qui pourrait retrouver le poste de milieu offensif qu'il a occupé avec succès (2 buts) face au Middlesbrough FC, dimanche.

Respect mutuel
Les deux entraîneurs s'affrontent sur les terrains anglais depuis maintenant treize ans mais le Français tient à rappeler le respect qu'ils se vouent mutuellement. "Nos relations se sont apaisées, nous sommes des vieux de la vieille. Il existe beaucoup de respect entre nous." Wenger compte une victoire de plus dans leurs face-à-face mais Sir Alex a remporté leurs deux précédentes confrontations en demi-finale. "Arsenal et nous avons dominé le football anglais pendant une certaine période", se remémore Sir Alex. À présent, c'est l'Europe qui leur tend les bras.