Reds - Blues : comme on se retrouve !

La série de rencontres entre le Liverpool FC et le Chelsea FC en UEFA Champions League reprend mercredi à Anfield : les clubs anglais s'affrontent pour la neuvième fois en cinq saisons.

Une série remarquable
Cette année, les deux équipes se rencontrent en quarts de finale, après deux duels extraordinairement tendus dans le dernier carré remportés par Liverpool (tot. 1-0 en 2004/05, aux tirs de but en 2006/07), alors que Chelsea a atteint la finale 2007/08 en s'imposant 4-3 après prolongation. Deux scores nuls et vierges lors de la phase de groupes de l'édition 2005/06 complètent cette série remarquable. Chelsea n'a pas oublié que son unique succès contre les Reds dans ces quatre confrontations est intervenu après un match aller disputé à domicile, comme c'est le cas cette fois.

Parcours impressionnants
Les deux club ont dû affronter de grands clubs en 8es de finale : Liverpool a puni le Real Madrid CF sur le score cumulé de 5-0, tandis que Chelsea s'imposait 3-2 sur les deux manches face à la Juventus. Rafael Benítez, le manager qui a supervisé toutes les rencontres des Reds face au club londonien, ainsi que l'élimination de l'Arsenal FC à ce stade la saison dernière, déclarait : "Nous sommes vraiment contents de jouer contre Chelsea une nouvelle fois à ce stade de la compétition, et nous espérons qu'il en sera de même pendant les cinq prochaines années, car ça voudra dire qu'on sera toujours là."

Un supporteur inattendu
Liverpool et Chelsea sont les deux seuls concurrents sérieux du Manchester United FC au titre de la Premier League, dont il est le tenant, et Benítez pense que l'équipe d'Anfield comptera un supporteur inattendu, Sir Alex Ferguson. "Il soutiendra Liverpool, parce qu'il sait que nous représentons la plus grande menace en ce moment", explique Benítez. "Si nous continuons dans la compétition, alors peut-être que nous y perdrons des forces [au détriment du championnat], alors que si nous sommes éliminés, nous serons plus dangereux. Mais si Chelsea est éliminé, il sait qu'ils seront une menace. Il est perdant dans tous les cas de figure !"

Course au titre
Les Reds ont retrouvé la première place du classement samedi, grâce à leur victoire 1-0 chez le Fulham FC, sur un but de Yossi Benayoun dans le temps additionnel. Mais dès dimanche, MU reprenait un point d'avance en arrachant un succès contre l'Aston Villa FC. Les buts de Frank Lampard et Florent Malouda ont permis à Chelsea de ramener la victoire 2-0 de son déplacement chez le Newcastle United FC pour rester en contact du duo de tête.

Le monde regarde
Benítez est privé de son milieu de terrain Javier Mascherano (suspendu), alors que Guus Hiddink devra faire sans son arrière latéral José Bosingwa (mollet), mais récupère Didier Drogba, remis d'une blessure à la cheville. Le manager de Chelsea entend jouer pour gagner à Liverpool : "Ces matches sont des finales, ils sont regardés par le monde entier. Nous ne venons pas là pour attendre de prendre un but, avant de réagir. Je pense que ce n'est pas comme ça qu'il faut jouer au football. Dès que nous le pourrons, nous prendrons l'initiative. Lorsque les joueurs s'engagent à fond et respectent le plan tactique, le match se joue sur les erreurs adverses."