Almunia, un rempart en Espagne
mardi 7 avril 2009
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Manuel Almunia n'était pas sur le terrain pour le dernier déplacement d'Arsenal à Villarreal, mais il estime que rééditer le 0-0 d'il y a trois ans serait une bonne chose pour son club anglais d'Arsenal, mardi.
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"C'est un bon souvenir, j'aimerais le revivre", a déclaré Manuel Almunia, lorsqu'on lui a demandé de raconter son déplacement à El Madrigal, avec l'Arsenal FC, en 2006. Sur le banc il y a trois ans lors d'un nul 0-0, le gardien espagnol espère rééditer cette perfomance contre ses compatriotes du Villarreal CF.
Doublure
"Ce match que nous avions réalisé au Madrigal et qui nous avait qualifié pour la finale peut nous servir de guide pour cette fois", a déclaré le joueur de 31 ans alors doublure de Jens Lehmann, qui avait repoussé un penalty de Juan Román Riquelme dans le temps additionnel. Lehmann décisif d'une autre manière, en finale, à Paris, se faisant expulser après un gros quart d'heure, laissant place à Almunia.
Sans peur
Almunia est depuis titulaire mais il a déjà joué au Madrigal, s'y imposant 2-1 avec l'Albacete Balompié en 2004. "On sait que Villarreal n'a jamais perdu à domicile en Champions League", rappelle Almunia. "Mais nous avons très bien joué à l'extérieur jusque-là (cette saison), mis à part contre l'(AS) Roma. Nous respectons Villarreal mais nous n'en avons pas peur."
Il tombe à pic
Arsenal aura non seulement en mémoire sa dernière sortie à Villarreal, mais aussi sa série de 17 matches sans défaite en Premier League. "Cette équipe est jeune mais elle a déjà vécu pas mal de choses ensemble. Elle est prête à mordre dans les derniers matches de la saison", estime Almunia. "Des gars comme Cesc Fàbregas, Theo Walcott et Alexandre Song sont jeunes mais talentueux. Ils reviennent en forme au bon moment."