Villarreal n'a pas oublié Arsenal

Le Villarreal CF accueille l'Arsenal FC au Madrigal pour un quart de finale aller de l'UEFA Champions League qui va rappeler de mauvais souvenirs datant de trois ans au club espagnol.

• Villarreal a manqué la dernière marche avant la finale, à l'issue d'une première campagne dans l'épreuve reine européenne en tout point remarquable lors de la saison 2005/06.

• Arsenal lui a barré la route sur la plus petite des marges, s'imposant 1-0 à Londres grâce à Kolo Touré, avant d'être sauvé au retour par son gardien Jens Lehmann, auteur d'une parade décisive sur le penalty de Juan Román Riquelme, à l'ultime minute.

• C'est une nouvelle confrontation serrée qui s'annonce puisque Villarreal est très solide à domicile et s'en sort plutôt bien face aux clubs anglais, comme le prouvent les deux 0-0 concédés par le Manchester United FC en phase de groupes, cette saison.

• Arsenal a une plus vaste expérience européenne : les Gunners disputent leur quatrième quart de finale d'UEFA Champions League en 6 ans (et leur sixième en tout). Mais ils ne sont passés qu'une fois et restent sur deux défaites consécutives en déplacement dans la compétition.

• Villarreal s'est défait des Grecs du Panathinaikos FC en 8es (tot. 3-2) pour atteindre les quarts de l'UEFA Champions League. Auparavant, les hommes de Manuel Pellegrini ont terminé à la 2e place du Groupe E avec 2 victoires, 3 nuls et une défaite.

• Arsenal s'est qualifié aux tirs au but face à l'AS Roma (7-6) à l'issue de deux victoires à domicile 1-0. Avant cela, les Londoniens avaient terminé deuxièmes du Groupe G avec un bilan de 3 victoires, 2 nuls et une défaite.

• Face aux équipes anglaises, Villarreal compte 3 succès, 5 nuls et une défaite.

• À domicile, le Sous-Marin jaune enregistre 2 victoires et 3 nuls. Lors des 5 rencontres jouées au Madrigal, il n'a encaissé qu'un but (qui plus est inscrit par l'Espagnol de l'Everton FC, Mikel Arteta).

• Les troupes de Pellegrini ont croisé Arsenal pour la première fois à Highbury, le 19 avril 2006, pour le compte de la demi-finale aller. Touré a inscrit le but de la victoire à la 41e minute pour le représentant de la Premier League.

• Les deux formations se sont retrouvées en Espagne, le 25 avril, pour un 0-0 à l'issue duquel les Londoniens se sont qualifiés pour leur première finale de l'UEFA Champions League.

• Les équipes alignées ce soir-là étaient les suivantes :
Villarreal : Mariano Barbosa, Javi Venta, Juan Manuel Peña, Quique Álvarez, Rodolfo Arruabarrena (Roger García, 82e), Juan Román Riquelme, Josico (José María, 63e), Marcos Senna, Juan Sorín, Diego Forlán, Guillermo Franco.
Arsenal : Jens Lehmann, Emmanuel Eboué, Kolo Touré, Sol Campbell, Mathieu Flamini (Gaël Clichy, 9e), Gilberto Silva, Aleksandr Hleb, Cesc Fàbregas, Fredrik Ljungberg, José Antonio Reyes (Robert Pirès, 69e), Thierry Henry.

• Entré en jeu pour Arsenal lors de ce match, Robert Pirès a quitté Londres pour l'Espagne quelques semaines plus tard. Il dispute actuellement sa troisième saison à Villarreal. Pirès a passé six années à Arsenal, au cours desquelles il a remporté 2 titres en Premier League et 2 FA Cups. Élu joueur de l'année en 2002 par les journalistes anglais, il a marqué 84 buts en 284 apparitions avec les Gunners.

• Arsenal s'est incliné 2-1 en finale de l'UEFA Champions League 2006 devant un autre club espagnol, le FC Barcelona.

• Il s'agissait de la troisième finale européenne perdue par Arsenal contre un adversaire espagnol. Vaincu 5 t.a.b. à 4 par le Valencia CF à l'issue d'un nul 0-0 en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1979/80, il a également baissé pavillon devant le Real Zaragoza (2-1) en finale de l'édition 1994/95.

• Face aux écuries ibériques, Arsenal compte 8 succès, 5 nuls et 10 défaites, la finale perdue contre Valence étant comptabilisée comme un match nul.

• Sur le sol espagnol, son bilan fait état de 2 victoires, 2 nuls et 6 revers.

• Lors de son dernier déplacement en Espagne, le 27 novembre 2007, Arsenal s'est incliné 3-1 sur la pelouse du Sevilla FC. Malgré l'ouverture du score d'Eduardo da Silva, les Sévillans l'ont emporté grâce à Seydou Keita, Luis Fabiano et Frédéric Kanouté.

• Pirès n'est pas le seul Gunner français à avoir atterri à Villarreal puisque le défenseur Pascal Cygan, apparu 63 fois en Premier League, a passé 4 ans à Londres.

• Les internationaux espagnols de Villarreal Joan Capdevila, Santi Cazorla et Marcos Senna ont remporté l'UEFA EURO 2008™ avec Cesc Fàbregas, le meneur d'Arsenal. L'attaquant Guillermo Franco, lui, côtoie le jeune Carlos Vela en sélection mexicaine.

• Villarreal s'est qualifié lors de son unique quart de finale disputé sur le front continental.

• Pour Arsenal, le bilan à ce niveau de la compétition est d'une qualification pour 4 revers.

• En 2005/06, les deux formations ont éliminé des Italiens en quarts de finale : le FC Internazionale Milano pour Villarreal et la Juventus pour Arsenal.

• Le seul quart de finale d'UEFA Champions League disputé par Arsenal face à un adversaire espagnol s'est mal terminé pour le club londonien, éliminé par Valence en 2000/01 en vertu des buts marqués à l'extérieur (tot. 2-2).

• La victoire de l'AC Milan sur Manchester United en demi-finale de 2007 constitue la dernière élimination d'un club anglais par un club étranger lors d'un tour à élimination directe en UEFA Champions League.

• Le match retour aura lieu à Londres, le mercredi 15 avril.

• Le vainqueur de ce quart de finale affrontera en demi-finales celui du quart opposant Manchester United au FC Porto.