Ranieri de retour à Stamford Bridge

De retour dans un club où il a passé quatre saisons mémorables, Claudio Ranieri s'avoue fier de ce qu'il a réalisé au Chelsea FC mais confirme que son but reste de qualifier la Juventus pour les quarts de finale de l'épreuve reine européenne.

"Un plaisir de revenir"
Ranieri a dirigé Chelsea de 2000 à 2004, menant notamment le club londonien jusqu'au dernier carré de l'UEFA Champions League lors de son ultime saison. S'il n'est pas nostalgique, le technicien italien reconnaît qu'il a apprécié son passage à Stamford Bridge. "C'est un plaisir de revenir", glisse-t-il. "Ce tirage au sort m'a fait plaisir, on ne peut pas laisser de côté quatre ans de son existence."

Héritage prestigieux
Ranieri a été remplacé à Chelsea par José Mourinho, qui a glané deux titres consécutifs en Premier League avec un effectif en partie mis en place par son prédécesseur. Frank Lampard, Claude Makelele, Petr Čech et Joe Cole ont en effet tous été recrutés pendant le règne du Transalpin, lequel a favorisé l'éclosion et la confirmation de John Terry, capitaine de l'équipe. Mais Ranieri préfère la jouer modeste. "Je n'ai pas concrètement marqué l'histoire du club mais j'ai passé quatre années merveilleuses, surtout la troisième, qui nous a valu de nous qualifier pour la Champions League", se souvient-il. "Je sais que les supporteurs me sont reconnaissants, ils m'accueillent toujours chaleureusement et me remercient."

Podium et demi-finale
Le "Bricoleur", comme l'a surnommé la presse anglaise, a hissé Chelsea sur la deuxième marche du podium en 2003/04. Malgré tout, son coaching a fait couler beaucoup d'encre en demi-finale aller de l'UEFA Champions League, cette même année, contre une AS Monaco FC réduite à dix. Ses changements peu inspirés ont valu à sa formation de passer d'un bon nul 1-1 à une défaite 3-1 qui allait s'avérer fatale. "C'est de l'histoire ancienne", assène-t-il aujourd'hui. "Je me souviens surtout qu'au retour, on a pris un but juste avant le repos. C'est peut-être lui qui nous a privés de la finale. Mais on ne le saura jamais."

Recherche de succès
Alors que Guus Hiddink, qui vient de succéder à Luiz Felipe Scolari, est le troisième entraîneur de Chelsea en 18 mois, Ranieri estime que la recherche de succès se fait trop pressante. "Je suis d'accord avec Sir Alex Ferguson : le football a changé. Avant, en Angleterre, on avait le temps de monter une équipe avec de jeunes joueurs. Aujourd'hui, tout le monde veut gagner le titre mais, à la fin, il n'y a toujours qu'un seul vainqueur. Le succès spontané, ça n'existe pas dans le football. Il faut du temps pour construire une équipe et, s'il faut aussi de l'argent, ce n'est pas l'élément déterminant, fort heureusement."