Vengeance à Anfield ?

Le Liverpool FC mène 1-0 à mi-parcours de son huitième de finale, mais ses statistiques à domicile contre les clubs espagnols appellent à la prudence avant la réception du Real Madrid CF qui marquera également le retour de Juande Ramos en Angleterre et de Jerzy Dudek à Anfield.

• En marquant de la tête à la 82e minute, Yossi Benayoun a offert la victoire 1-0 à Liverpool à Santiago Bernabéu le 25 février, mais les Reds ne s'emballent pas, car ils savent que leurs statistiques face aux clubs espagnols sont meilleures en Espagne qu'à domicile.

• Liverpool ne s'est pas vraiment distingué sur son terrain face à des adversaires espagnols ces dernières années (seulement deux victoires en 12 matches). Il a fallu un penalty dans le temps additionnel pour imposer le nul in extremis au Club Atlético de Madrid, voisin du Real, en novembre.

• De plus, quatre fois au cours des neuf dernières saisons, Liverpool s'est incliné à Anfield au match retour après s'être imposé à l'aller. Cependant, les Reds se sont qualifiés à chaque fois, notamment en 8es de finale 2006/07 face au FC Barcelona, où ils avaient été battus 1-0 à Anfield mais où ils s'étaient néanmoins qualifiés au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur grâce à leur victoire 2-1 au Camp Nou à l'aller.

• Pour le Real Madrid, c'est la cinquième fois qu'un match aller à domicile de compétition européenne s'achève par une défaite 1-0, et les Merengues ne sont parvenus à effacer leur déficit qu'une seule fois. C'était au deuxième tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1970/71, avec une victoire 2-0 chez le FC Wacker Innsbruck.

• En revanche, en UEFA Champions League, les revers 1-0 encaissés à domicile à l'aller face au FC Bayern München (demi-finale 2000/01) et à l'Arsenal FC (8es de finale 2005/06) ont tous deux mené à leur élimination.

• Deux des plus grands noms du football européen se retrouvent dans ce 8e de finale pour la première fois depuis la victoire des Reds 1-0 contre Madrid en finale à Paris, le 27 mai 1981, pour le troisième titre de Liverpool sur cinq en Coupe des clubs champions européens. Le but d'Alan Kennedy à la 81e minute permettait au manager de Liverpool, Bob Paisley, de devenir le premier et jusqu'à présent seul homme à mener une équipe vers trois succès en Coupe des champions.

• Le public d'Anfield pourra se rappeler un exploit plus récent en reconnaissant la doublure du gardien madrilène, Jerzy Dudek, qui a joué pour les Reds entre 2001 et 2007. Le Polonais a été le héros de Liverpool lors de la séance de tirs au but en finale de l'UEFA Champions League 2004/05 contre l'AC Milan à Istanbul, grâce à sa double parade devant Andriy Shevchenko en prolongation et son arrêt décisif aux tirs au but devant le même joueur.

• Ce 8e de finale marque également le retour en Angleterre de Juande Ramos, qui a tenu 12 mois les rênes du Tottenham Hotspur FC avant d'être remercié en octobre dernier. L'entraîneur a permis aux Spurs de remporter la Coupe de la Ligue anglaise la saison dernière, et connaît bien les Reds.

• Autre élément pimentant la rencontre : la présence côté anglais de Rafael Benítez, qui a passé une quinzaine d'années à Madrid au cours de sa carrière.

• Né dans la capitale espagnole, le jeune Benítez rejoint les Merengues en 1973/74 et passe sept ans au centre de formation et avec l'équipe réserve. Après avoir mis fin à sa carrière sur blessure, il retourne au club en 1986 pour commencer une carrière d'entraîneur au centre de formation.

• Il gravit les échelons et devient coach de la Castilla, l'équipe B de Madrid. En 1993/94, il est même adjoint de Vicente Del Bosque, entraîneur par intérim, pendant onze matches avec l'équipe première.

• Benítez n'est pas le seul à Anfield à nourrir une relation étroite avec Madrid, puisque le défenseur Álvaro Arbeloa a disputé deux rencontres de Liga avec les Madrilènes en 2004/05 en trois saisons au club. Titulaire en équipe B, il partira pour le RC Deportivo La Coruña en 2005 pour enfin être titulaire.

• L'équipe de Liverpool compte cinq citoyens espagnols dans ses rangs : Xabi Alonso, Arbeloa, Pepe Reina, Albert Riera et Fernando Torres, l'ancienne icône de l'Atlético Madrid, rival local du Real.

• Liverpool, qui vise un quatrième quart de finale en cinq ans, a remporté deux victoires et un nul à Anfield en phase de groupes, et reste invaincu en huit matches à domicile en UEFA Champions League.

• Toutefois, le club de la Mersey totalise 2 victoires, 6 nuls et 4 défaites en 12 matches sur son terrain face à des équipes de Liga. Lors de six de ces rencontres (dont 4 parmi les 5 plus récentes), les Reds n'ont pas trouvé le chemin des filets.

• Les seuls adversaires espagnols vaincus par Liverpool à domicile ont été la Real Sociedad de Fútbol (6-0 au deuxième tour de la Coupe UEFA 1975/76), et le FC Barcelona (1-0 en demi-finale retour de la Coupe UEFA 2000/01).

• Liverpool présente également d'excellentes statistiques en matches aller-retour contre des adversaires espagnols puisqu'il s'est imposé six fois sur sept. Son plus récent succès s'est produit au premier tour à élimination directe de l'UEFA Champions League en 2006/07 qu'il remportait grâce aux buts inscrits à l'extérieur face au Barça, après un nul 2-2 sur l'ensemble des deux matches.

• La plus fameuse victoire des Reds contre des Espagnols reste la finale de Coupe des champions remportée 1-0 contre Madrid. L'équipe de Liverpool comprenait l'actuel entraîneur adjoint Sammy Lee. Composition des équipes :
Liverpool : Ray Clemence, Phil Neal, Alan Hansen, Phil Thompson, Alan Kennedy, Sammy Lee, Terry McDermott, Graeme Souness, Ray Kennedy, Kenny Dalglish (Jimmy Case), David Johnson.
Real Madrid : Agustín Rodríguez, Rafael García Cortés (Francisco Pineda), Andrés Sabido, Antonio García Navajas, José Antonio Camacho, Ángel De Los Santos, Vicente Del Bosque, Uli Stielike, Juanito, Carlos Santillana, Lawrie Cunningham.

• Liverpool a également battu les Espagnols du Deportivo Alavés en finale de la Coupe UEFA 2001, 5-4 après prolongation.

• De son côté, Madrid a perdu deux autres finales UEFA face à des Anglais, en plus de celle de 1981 : la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1971 et la Super Coupe de l'UEFA 1998 - les deux face au Chelsea FC.

• Vainqueur deux fois sur trois à l'extérieur en phase de groupes, Madrid a enregistré 3 victoires, 2 nuls et 4 défaites en 9 déplacements en Angleterre. Le plus récent a eu lieu en 8es de finale 2005/06 et s'est soldé par un nul 0-0 chez l'Arsenal FC, pour une défaite cumulée de 1-0.

• L'attaquant vétéran de Madrid, Raúl González, était au nombre des buteurs lors de la dernière victoire de l'équipe en Angleterre (2-0 face au Leeds United AFC en deuxième phase de groupes de l'UEFA Champions League 2000/01). Raúl a également réussi un doublé lors de la victoire de Madrid 3-2 au Manchester United FC en quarts de finale la saison précédente.

• Sacré neuf fois champion d'Europe, Madrid a enregistré cinq victoires et trois défaites en deux manches face à des clubs anglais.

• L'arrière droit madrilène Míchel Salgado figurait dans l'équipe du RC Celta de Vigo qui devenait la première, et jusqu'à présent la seule, équipe espagnole à avoir battu Liverpool en matches aller-retour, après un succès 4-1 au total au troisième tour de la Coupe UEFA 1998/99. Salgado jouait également lors du succès du Celta 1-0 au match retour à Anfield, où étaient aussi présents les Reds Jamie Carragher et Gerrard.

• Le manager de Madrid Ramos a rencontré Liverpool à deux reprises la saison dernière lorsqu'il dirigeait Tottenham. Ses Spurs obtenaient un nul 2-2 à Anfield le 7 octobre 2007, Torres égalisant à la 90e minute. Torres marquait également le deuxième but de Liverpool lorsque Tottenham s'inclinait 2-0 au match retour à Londres le 11 mai dernier.

• En tant qu'entraîneur du Sevilla FC, Ramos a rencontré des clubs anglais à 5 reprises en compétition de clubs de l'UEFA. Verdict : 2 victoires, 2 nuls, 1 défaite. Les Sévillans ont battu le Middlesbrough FC 4-0 en finale de la Coupe UEFA 2005/06 et ont pris le dessus sur Tottenham en quarts de finale aller-retour 2006/07.

• Durant son mandat à Valence entre 2001 et 2004, Benítez a disputé six matches de championnat contre Madrid, pour 2 victoires, 1 nul et 3 défaites. À domicile, Valence s'est imposé 1-0 en 2001/02, incliné 2-1 en 2002/03, puis à nouveau imposé 2-0 pour la dernière saison de Benítez comme entraîneur. L'équipe s'inclinait également 2-1 à domicile en quarts de finale de la Copa del Rey.

• L'ailier de Madrid Arjen Robben a passé trois saisons en Premier League avec Chelsea et a été du côté des perdants en trois demi-finales contre Liverpool : l'UEFA Champions League 2004/05, la FA Cup 2005/06 et l'UEFA Champions League 2006/07 où il voyait d'ailleurs son tir au but repoussé par Reina lors de la séance décisive.

• Torres, l'attaquant de Liverpool, n'a jamais remporté un seul derby de Madrid en neuf tentatives avec l'Atlético. Il n'a marqué qu'une seule fois lors d'un nul 1-1 à domicile le 24 février 2007.

• Lorsque Madrid et Liverpool se sont rencontrés au Bernabéu à l'occasion d'un tournoi amical à quatre équipes le 2 août 2002, les locaux se sont imposés 2-0 grâce à Luís Figo et à Javier Portillo. Guti et Salgado jouaient côté madrilène, et Dudek et Jamie Carragher pour Liverpool.

• Liverpool n'a jamais perdu de séance de tirs au but en compétition européenne. Les résultats du club :
4-2 - AS Roma, finale de la Coupe des champions 1983/84
3-2 - AC Milan, finale de l'UEFA Champions League 2004/05
4-1 - Chelsea FC, demi-finale de l'UEFA Champions League 2006/07

• Les résultats de Madrid :
3-1 - Juventus, deuxième tour de la Coupe d'Europe 1986/87
5-6 - FK Crvena Zvezda, quarts de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1974/75

• Le tirage au sort des quarts de finale et des demi-finales de l'UEFA Champions League aura lieu le 20 mars au siège de l'UEFA à Nyon (Suisse).