Le Panathinaïkos veut enfin passer

Le Panathinaikos FC va essayer de se qualifier pour la première fois depuis 1996 dans une confrontation à élimination directe de l'UEFA Champions League face au Villarreal CF, qu'il accueille au OACA Spiro Louis Stadium après un match nul disputé à l'aller en Espagne.

• Au coup d'envoi de ce match aller, Villarreal restait sur dix matches d'UEFA Champions League sans défaite à El Madrigal, mais cette série était dangereusement menacée à l'heure de jeu, lorsque Giorgos Karagounis ouvrait le score pour les visiteurs d'une frappe lointaine. Cette avance était pourtant de courte durée, car Giuseppe Rossi convertissait un penalty obtenu par Robert Pirès huit minutes plus tard. La rencontre reste donc ouverte, même si le Panathinaikos sera privé au retour de son capitaine Giannis Goumas, suspendu après son carton jaune reçu en Espagne.

• Panathinaikos possède de bonnes statistiques en Coupe des clubs champions européens après avoir fait match nul au match aller : confronté huit fois à ce cas de figure, les Athéniens ont remporté huit confrontations pour un seul revers, contre le Ferencvárosi TC au premier tour de l'édition 1965/66. Ils ne devraient cependant pas oublier la demi-finale 1995/96, avec un match aller remporté 1-0 chez l'AFC Ajax qui avait précédé une défaite 3-0 au retour en Grèce. Il s'agissait de l'unique fois dans l'histoire de l'UEFA Champions League où un club s'est imposé à l'extérieur à l'aller sans parvenir à se qualifier.

• Le Panathinaïkos a terminé en beauté dans le Groupe B, avec trois victoires pour ses trois derniers matches, décrochant ainsi sa première qualification en 8es de finale depuis sept ans. Pour sa huitième campagne en UEFA Champions League, le club d'Athènes n'avait remporté qu'un seul point lors de ses trois premiers matches de groupe.

• À domicile, les hommes de Henk Ten Cate ont terminé par une victoire 1-0 sur l'Anorthosis Famagusta FC pour sceller leur qualification en tant que vainqueurs du groupe avec 10 points, soit 2 de plus que le FC Internazionale Milano. Chez eux, ils ont par ailleurs concédé une défaite 2-0 au champion d'Italie et un nul 2-2 au Werder Bremen.

• La dernière participation à un tour à élimination directe des Grecs en UEFA Champions League remonte à la défaite 3-1 concédée sur la pelouse du FC Barcelona, un autre club espagnol, en quarts de finale de l'édition 2001/02 (1-0 à l'aller à Athènes).

• Leur unique autre participation à un tour à élimination directe dans la compétition remonte à 1995/96, où ils ont battu le Legia Warszawa 3-0 à domicile en quart de finale retour, après un résultat nul et vierge à l'aller. Le Panathinaikos a ensuite cédé face à l'AFC Ajax en demi-finale.

• Le Panathinaïkos réussit bien face aux Ibères à domicile puisqu'il n'a encore jamais perdu en huit confrontations (trois victoires et cinq nuls). Malheureusement, le club grec a été sorti trois fois sur trois en élimination directe.

• La dernière fois que Villarreal est parvenu à ce niveau de la compétition, il a continué sa route jusqu'au dernier carré, en 2005/06. Le Sous-Marin jaune a éliminé le Rangers FC en huitièmes, à la faveur des buts marqués à l'extérieur suite à deux nuls, 2-2 à Glasgow et 1-1 en Espagne. Il a dominé l'Inter de la même manière en quarts de finale (défaite 2-1 à Milan mais victoire 1-0 au retour). Seul l'Arsenal FC, vainqueur 1-0 à Londres après le 0-0 de l'aller, est parvenu à le freiner.

• Les deux équipes ne s'étaient jamais croisées en compétitions de clubs de l'UEFA avant le match aller.

• Villarreal s'est rendu à Athènes pour affronter l'AEK Athens FC en phase de groupes de la Coupe UEFA 2007/08 et s'est imposé 2-1. Les Espagnols ont ensuite quitté la compétition en 16es de finale, après leur défaite à la règle des buts à l'extérieur face au FC Zenit St. Petersburg, le futur vainqueur.

• Les Espagnols ont déjà affronté des Grecs et ont obtenu la victoire. À domicile en phase de groupes de la Coupe UEFA 2004/05, ils ont battu l'Egaleo FC 4-0 grâce à des buts de Javi Venta et de Santi Cazorla. Cette saison-là, ils ont atteint les quarts de finale avant de s'incliner 3-2 au total contre l'AZ Alkmaar, après une défaite 2-1 au match aller.

• La seule défaite de Villarreal dans le Groupe E est intervenue sur la pelouse du Celtic FC (2-0), alors que la qualification était en poche. Les Espagnols ont fini à la deuxième place du groupe avec 9 points, à une longueur du Manchester United FC, après deux nuls en déplacement, 0-0 à Old Trafford et 2-2 au Danemark, chez l'Aalborg BK.

• Villarreal peut cependant se rassurer en consultants les statistiques de ces duels où il a fait match nul à domicile à l'aller en compétitions européennes : le club espagnol compte deux succès et un revers. L'ES Troyes Aube Champagne a été battu en demi-finale de la Coupe UEFA Intertoto 2002 et Trabzonspor vaincu au premier tour de la Coupe UEFA 2003/04, tous deux après un score nul et vierge à l'aller. En revanche, la campagne de Villarreal dans cette dernière compétition s'est achevée en demi-finale, après un match nul 0-0 à El Madrigal suivi d'une défaite 1-0 chez le Valencia CF.

• Les statistiques du Sous-Marin jaune lui sont cependant moins favorables quand il doit marquer à l'extérieur au match retour. Cela s'est produit à trois reprises, et Villarreal s'est incliné chez le NK Maribor (3e tour de la Coupe UEFA Intertoto 2006), l'AZ Alkmaar (quarts de finale de la Coupe UEFA 2004/05) et le Málaga CF (finale de la Coupe UEFA Intertoto 2002) pour quitter la compétition.

• Les joueurs du Panathinaïkos Nikos Spiropoulos, Karagounis et Dimitris Salpingidis étaient titulaires pour la Grèce lors de la défaite 2-1 contre l'Espagne à Salzbourg, dans le Groupe D de l'UEFA EURO 2008™. Alexandros Tzorvas et Goumas étaient remplaçants. Côté espagnol, Santi Cazorla est entré en jeu à la 58e minute, tandis que Joan Capdevila et Marcos Senna n'ont pas quitté le banc.

• Le Panathinaïkos rappelle de mauvais souvenirs à Pascal Cygan. Lorsqu'il jouait à Arsenal, le défenseur a marqué contre son camp à Highbury pour permettre aux visiteurs d'accrocher le nul 1-1 en phase de groupes 2004/05. Robert Pirès était également présent côté Gunners lors de ce match, ainsi qu'à Athènes deux semaines plus tôt (2-2).

• Le Panathinaïkos n'a jamais participé à la moindre séance de tirs au but en compétitions de l'UEFA.

• Villarreal a gagné ses deux séances de tirs au but en compétitions de clubs de l'UEFA :
4-3 - Torino FC, 3e tour de la Coupe UEFA Intertoto 2002
3-1 - Club Atlético de Madrid, finale de la Coupe UEFA Intertoto 2004