Madrid attend Benítez

Deux des plus grosses cylindrées du football européen se rencontreront pour la deuxième fois seulement lorsque le Real Madrid CF accueillera le Liverpool FC en 8es de finale aller au Santiago Bernabéu.

• Vingt-huit ans après que Liverpool a accroché la Coupe des clubs champions européens aux dépens de Madrid grâce à une victoire 1-0 en finale à Paris, les deux clubs qui comptent 14 couronnes européennes à eux deux se retrouvent.

• La présence de Rafael Benítez côté anglais fait monter la tension vu ses liens étroits avec les champions d'Espagne avec lesquels il a passé une quinzaine d'années au cours de sa carrière.

• Né dans la capitale espagnole, le jeune Benítez rejoint les Merengues en 1973/74 et passe sept ans au centre de formation et avec l'équipe réserve. Après avoir mis fin à sa carrière sur blessure, il retourne au club en 1986 pour commencer une carrière d'entraîneur du centre de formation.

• Il grimpe les échelons et devient coach de la Castilla, l'équipe B de Madrid. En 1993/94, il est même adjoint de Vicente Del Bosque pendant onze matches avec l'équipe première.

• Benítez n'est pas le seul à Anfield à nourrir une relation étroite avec Madrid puisque le défenseur Álvaro Arbeloa a disputé deux rencontres de Liga avec les Madrilènes en 2004/05 en trois saisons au club. Titulaire en équipe B, il partira pour le RC Deportivo La Coruña en 2005 pour enfin être titulaire.

• L'équipe de Liverpool compte cinq citoyens espagnols dans ses rangs : Xabi Alonso, Arbeloa, Pepe Reina, Albert Riera et Fernando Torres, l'ancienne icône du Club Atlético de Madrid, le rival local du Real.

• Du côté des Blancs se trouve Juande Ramos, l'entraîneur qui a repris les rênes en décembre, 6 semaines après la fin de son séjour de 12 mois en Premier League avec le Tottenham Hotspur FC.

• Sur le banc madrilène devrait également figurer Jerzy Dudek, doublure du gardien Iker Casillas. En 2005, il devenait le héros de Liverpool lors de la séance de tirs au but en finale de l'UEFA Champions League contre l'AC Milan à Istanbul. La double parade du Polonais devant Andriy Shevchenko en prolongation et son arrêt décisif aux tirs au but devant le même joueur lui offraient une place au panthéon des Reds.

• Champion d'Europe pour la cinquième fois en 2005, Liverpool, qui lorgne un quatrième quart de finale en cinq ans, est légèrement favori contre Madrid qui n'a plus passé le stade des 8es depuis 2004.

• Le club de la Mersey s'est qualifié pour les 8es en qualité de premier du Groupe D, devant l'Atlético de Madrid, après quatre victoires et deux nuls en six rencontres. Madrid a terminé deuxième du Groupe H derrière la Juventus avec quatre victoires et deux défaites.

• Bilan de Madrid à domicile contre des Anglais : 9 matches disputés, 4 victoires, 4 nuls, 1 défaite. Cette défaite coïncide avec le dernier affrontement face à un club de Premier League, en 2005/06. L'Arsenal FC s'imposait 1-0 au premier tour à élimination directe.

• Avec ce revers face aux Gunners, Madrid a obtenu cinq succès et trois éliminations sur l'ensemble des deux matches, contre des Anglais.

• Madrid a perdu trois finales de compétitions de clubs de l'UEFA contre des Anglais, notamment la finale de la Coupe des champions contre Liverpool au Parc des Princes à Paris le 27 mai 1981. Le but d'Alan Kennedy à la 81e minute permettait au manager de Liverpool, Bob Paisley, de devenir le premier et jusqu'à présent seul homme à mener une équipe vers trois succès en Coupe des champions.

• L'équipe de Liverpool comprenait l'actuel entraîneur adjoint Sammy Lee. Composition des équipes :
Liverpool : Ray Clemence, Phil Neal, Alan Hansen, Phil Thompson, Alan Kennedy, Sammy Lee, Terry McDermott, Graeme Souness, Ray Kennedy, Kenny Dalglish (Jimmy Case), David Johnson.
Real Madrid : Agustín Rodríguez, Rafael García Cortés (Francisco Pineda), Ángel De Los Santos, Andrés Sabido, José Antonio Camacho, Antonio García Navajas, Vicente Del Bosque, Uli Stielike, Juanito, Carlos Santillana, Lawrie Cunningham.

• Madrid a également perdu la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1971 et la Super Coupe de l'UEFA 1998 contre le Chelsea FC.

• Au contraire, Liverpool a battu les Espagnols du Deportivo Alavés en finale de la Coupe UEFA 2001, 5-4 après prolongation.

• Bilan de Liverpool contre des Espagnols : 12 matches disputés, 6 victoires, 4 nuls, 2 défaites. Leur dernière victoire remonte au succès 2-1 sur le terrain du FC Barcelona le 21 février 2007. Leur dernier revers remonte à cinq matches, 2-0 sur le terrain du Valencia CF en première phase de groupes 2002/03.

• Liverpool présente également d'excellentes statistiques en matches aller-retour contre des adversaires espagnols puisqu'il s'est imposé six fois sur sept. Son plus récent succès s'est produit au premier tour à élimination directe de l'UEFA Champions League en 2006/07 qu'il remportait grâce aux buts inscrits à l'extérieur face au Barça après un nul 2-2 sur l'ensemble des deux matches.

• L'arrière droit madrilène Míchel Salgado figurait dans l'équipe du RC Celta de Vigo qui devenait la première, et jusqu'à présent la seule, équipe espagnole à avoir battu Liverpool en matches aller-retour, après un succès 4-1 au total au troisième tour de la Coupe UEFA 1998/99.

• Malgré leur excellence contre des Espagnols et leur expérience sur la scène européenne, les Reds n'avaient jamais disputé de match de compétition à Madrid avant le nul 1-1 contre l'Atlético en phase de groupes au mois d'octobre.

• Le manager de Madrid Ramos a rencontré Liverpool à deux reprises la saison dernière lorsqu'il dirigeait Tottenham. Les Spurs obtenaient un nul 2-2 à Anfield le 7 octobre 2007, Torres égalisant même à la 90e minute. Torres marquait également le deuxième but de Liverpool lorsque Tottenham s'inclinait 2-0 au match retour à Londres le 11 mai dernier.

• En tant qu'entraîneur du Sevilla FC, Ramos a rencontré des clubs anglais à 5 reprises. Verdict : 2 victoires, 2 nuls, 1 défaite. Les Sévillans ont battu le Middlesbrough FC 4-0 en finale de la Coupe UEFA 2005/06 et ont pris le dessus sur Tottenham en quarts de finale aller-retour 2006/07.

• Lors de son passage à Valence entre 2001 et 2004, Benítez a vu ses hommes jouer au Bernabéu quatre fois. Ils ont essuyé des défaites en championnat en 2001/02 (1-0) et en 2002/03 (4-1), et en quarts de finale de la Copa del Rey (3-1). Ils obtenaient tout de même un nul 1-1 en championnat en 2003/04.

• L'ailier de Madrid Arjen Robben a passé trois saisons en Premier League avec Chelsea et a été du côté des perdants en trois demi-finales contre Liverpool : l'UEFA Champions League 2004/05, la FA Cup 2005/06 et l'UEFA Champions League 2006/07 où il voyait d'ailleurs son tir au but repoussé par Reina lors de la séance décisive.

• Torres, l'attaquant de Liverpool, n'a jamais remporté un seul derby de Madrid en neuf tentatives avec l'Atlético. Il n'a marqué qu'une seule fois lors d'un nul 1-1 à domicile le 24 février 2007, à l'occasion de son dernier derby avant de rejoindre les Anglais.

• Lorsque Madrid et Liverpool se sont rencontrés au Bernabéu à l'occasion d'un tournoi amical à quatre équipes le 2 août 2002, les locaux se sont imposés 2-0 grâce à Luís Figo et à Javier Portillo. Guti et Salgado jouaient côté madrilène, et Dudek et Jamie Carragher pour Liverpool.

• Le match retour se disputera à Anfield le 10 mars.