Chelsea passe, le CFR Cluj brille

Le Chelsea FC n'a pas eu la qualification aussi facile que prévue, mardi soir, face au CFR Cluj, lors de la 6e et dernière journée du Groupe A de l'UEFA Champions League. Les finalistes en titre ont peiné pendant plus d'une heure face à des Roumains déjà éliminés mais sortis tête haute de leur première Champions League.

Joe Cole se montre
Chelsea avait besoin d'une victoire pour se qualifier mais n'a pas donné tout de suite l'impression de pouvoir le faire. Les Blues maîtrisaient le ballon dans la première demi-heure mais, mis à part une tête trop piquée d'Alex (13e minute) et une reprise de l'excellent Joe Cole sur un centre de Deco quelques minutes plus tard, les joueurs de Luiz Felipe Scolari n'inquiétaient pas le gardien remplaçant d'Eduard Stăncioiu, Nuno Claro.

Frayeur à Stamford Bridge
Avec Frank Lampard suspendu, Filipão avait misé sur un milieu de terrain renforcé, alignant Michael Ballack et Deco, derrière Nicolas Anelka, seul en pointe. Guère payant, d'autant que la défense donnait même quelques signes de panique, notamment sur un centre de Juan Culio remis au deuxième poteau par Hugo Alcantara. John Obi Mikel intervenait en catastrophe devant le capitaine Cadú, à un mètre de la ligne.

Kalou se fait oublier
Sans pression pour leur dernier match de l'année toutes compétitions confondues et déjà éliminés, les joueurs de Maurizio Trombetta jouaient complètement libérés. Même le but de Chelsea, sur son seul tir cadré en première période, ne parvenait pas à freiner les élans roumains. Il faut dire qu'il était encaissé sur une lourde erreur de marquage : sur un long coup franc concédé par Eugen Trică, Ballack trouvait la tête de Salomon Kalou, complètement délaissé par la défense blanche.

Sur de bons rails
Un but à cinq minutes de la pause à Stamford Bridge aurait mis K.-O. de nombreuses équipes. Pas les Cheminots. Ils revenaient sur le terrain avec la ferme intention d'égaliser et y parvenaient sur une action collective lumineuse. Sur la droite, Culio combinait avec Cristian Panin qui centrait en première intention pour Yssouf Koné dont la tête au deuxième poteau avait raison de Petr Čech.

Drogba donne la victoire
Stupeur au-dessus de Londres. Encore un but et Chelsea avait des chances d'être éliminé. La rencontre devenait alors un peu folle et les Blues ne passaient pas loin de reprendre l'avantage. Mais Nuno Claro sortait quelques arrêts admirables. Il finissait tout de même par s'incliner quand Joe Cole servait le remplaçant Didier Drogba au millimètre dans la surface. L'Ivoirien contrôlait de l'extérieur du pied et trompait en douceur Nuno Claro pour soulager tout un stade.

Un deuxième à éviter
Plus forts physiquement, les vice-champions d'Angleterre s'offraient encore quelques occasions dans un match qui tournait allègrement à l'attaque-défense. Même s'ils n'ont pas été souverains, les Londoniens, qui terminent à la deuxième place de leur groupe, feront partie des formations que les vainqueurs de groupes voudront éviter.