Famagouste croit à l'exploit à Athènes

Le Panathinaikos FC reçoit l'Anorthosis Famagusta FC avec en jeu une place en 8es de finale, dans le Groupe B de l'UEFA Champions League. Ce serait une sacrée première pour les Chypriotes et un sacrée cadeau d'anniversaire pour le coach des Grecs Henk Ten Cate.

Finale de coupe
Grâce à deux superbes victoires à l'extérieur (3-0 au Werder Bremen et 1-0 au FC Internazionale Milano il y a qunze jours), le Panathinaïkos fait figure de favori pour se qualifier aux côtés de l'Inter. En effet, les Grecs se qualifieront pour les 8es pour la première fois depuis 2001/02 s'ils évitent la défaite sur leur terrain. Et Ten Cate, qui aura 54 ans ce mardi, espère fêter cette occasion avec la manière. "L'optimisme est grand chez les joueurs, et nous sentons que nous pouvons nous qualifier", a déclaré le Néerlandais. "Je vais peut-être avoir mon plus beau cadeau d'anniversaire. Qui peut dire avoir eu 70 000 personnes à son anniversaire ? Il nous faut un point, alors l'Anorthosis va attaquer. Chaque match est différent, et celui-ci est comme une finale de coupe."

Confiance
Le Panathinaïkos semblait bien loin de la qualification après avoir perdu ses deux premiers matches face à l'Inter et à l'Anorthosis, mais les Grecs ont bien réagi. "Il suffit de regarder nos résultats depuis le match à Chypre", a lancé Ten Cate. "Nous avons pris sept points et la confiance est là." Le Néerlandais admire ce que les champions de Chypre de Temuri Ketsbaia ont réussi, mais il pense que la foi de ses propres joueurs va être décisive : "L'Anorthosis a notre respect. Famagouste a montré que c'était une équipe solide. Ils ont été excellents pour leur première saison en Champions League, mais je n'ai pas peur d'eux ni de la pression".

Tout est possible
L'Anorthosis a été tenu en échec par Brême après avoir mené 2-0 lors de la 5e journée, et Ten Cate en a rajouté en déclarant qu'ils peuvent "tout perdre si Brême bat l'Inter". Ketsbaia, dont l'équipe peut encore terminer à n'importe quelle place, a répondu : "Au début de la campagne, personne ne pensait nous voir où nous sommes aujourd'hui. On joue aujourd'hui pour la qualification. Nous sommes venus à Athènes pour ça. Ce ne sera pas facile mais nous croyons en nous."

Sávio absent
Battu 1-0 à l'APOEL FC vendredi, l'Anorthosis de Ketsbaia a perdu bien plus que la place de leader du championnat chypriote. Son meneur de jeu Sávio s'est blessé au genou et devrait être absent mardi. "Nous avons des blessés, mais nous allons tout donner", a poursuivi le coach qui se félicite des retours de Cédric Bardon et du gardien Arian Beqaj. "Nous connaissons leurs forces, mais aussi leurs faiblesses. Ils seront favoris mais nous allons essayer de les toucher là où ça fait mal." Mikael Nilsson, Gabriel et Bryce Moon sont absents pour le Panathinaïkos, vainqueur 2-1 du Skoda Xanthi FC samedi.