Manchester se concentre sur la pole

Le Manchester United FC a peut-être atteint son principal objectif en se qualifiant pour les 8es de finale de l'UEFA Champions League. Mais l'équipe de Sir Alex Ferguson est bien décidée à ne pas se laisser aller face à l'Aalborg BK, et à ne pas se laisser damer le pion par le Villarreal CF.

• United est à égalité avec Villarreal en tête du Groupe E, avec neuf points, suite au nul 0-0 entre les deux équipes au stade El Madrigal le 25 novembre. Mais les Anglais sont en tête à la différence de buts. Pour conserver leur avantage, il leur suffit de faire le même résultat que les Espagnols au Celtic FC, tout en conservant leur avantage au nombre de buts.

• Etant donné que la règle de la différence de buts particulière ne s'applique pas après les deux 0-0 entre Villarreal et Manchester United, les Anglais sont en tête au bénéfice d'une meilleure différence de buts (+6 à +4). Ceci dit, si Villarreal terminait avec la même différence de buts que les Red Devils, les Espagnols prendraient la tête en vertu d'un plus grand nombre de buts marqués.

• Meilleure défense de la compétition avec un seul but encaissé en cinq matches, United voudra préserver le status quo dans le groupe et prendre la première place pour la troisième année consécutive. Si Manchester n'encaisse pas de but, il enregistrera alors sa meilleure performance défensive en phase de groupes de l'UEFA Champions League depuis les deux buts encaissés en 2003/04.

• Fait surprenant, la dernière équipe à n'avoir concédé qu'un seul but en six matches de groupes est Villarreal, lors de la saison 2005/06 et l'élimination de United. Le Liverpool FC et le Chelsea FC ont également encaissé un seul but lors de cette phase de groupes.

• La série de 17 matches sans défaite à domicile est de bon augure pour Manchester avant la visite d'une équipe qui ne s'est jamais imposée à l'extérieur en Champions League, et qui est assurée de prendre la 3e place du groupe.

• L'AaB s'est assuré la troisième place et la qualification pour les 16es de finale de la Coupe UEFA en battant le Celtic 2-1 lors de la 5e journée. Un but de Caca à la 73e minute et un but contre son camp de Gary Caldwell à la 87e offraient les trois points aux champions du Danemark, et un meilleur goal average particulier.

• Boosté par cette première victoire dans le Groupe E, l'entraîneur par intérim de l'AaB, Allan Kuhn, espère que ses hommes seront un peu plus solides qu'au match aller au Danemark le 30 septembre. Les Anglais s'étaient imposés facilement grâce à des buts de Wayne Rooney (22e) et Dimitar Berbatov (55e, 79e).

• United a battu confortablement les deux dernières équipes danoises à rendre visite à Old Trafford. Récemment, MU a battu le FC København 3-0 lors de la phase de groupes 2006/07. Paul Scholes, John O'Shea et Kieran Richardson étaient les buteurs.

• Avant cela, lors de la phase de groupes de l'édition 1998/99, l'équipe de Sir Alex avait terrassé le Brøndby IF sur le score de 5-0, au cours d'une soirée où elle avait inscrit quatre buts dans les 28 premières minutes, grâce à David Beckham, Andrew Cole, Phil Neville et Dwight Yorke. Scholes avait ajouté le cinquième en seconde période. En plus de Scholes, Wes Brown et Gary Neville, qui figurent également dans l'équipe actuelle, avaient participé à la rencontre, le premier en tant que remplaçant.

• Berbatov, l'attaquant de MU, a marqué contre l'AaB lors de la dernière visite du club danois en Angleterre : il s'agissait d'un match de phase de groupes de la Coupe UEFA chez le Tottenham Hotspur FC disputé le 29 novembre 2007. Les visiteurs ont mené 2-0 à White Hart Lane avec les buts de Thomas Enevoldsen et Kasper Risgård, mais la réduction du score de Berbatov (46e) redonnait de l'espoir aux Spurs, qui s'imposaient finalement 3-2.

• En dehors de Tottenham, l'unique adverse anglais de l'AaB à ce jour est l'Everton FC, rencontré au premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1966/67. Après un score nul et vierge au Danemark, il s'inclinait 2-1 au Goodison Park sur des buts de Johnny Morrissey et Alan Ball, malgré l'égalisation de Bjarne Lildballe.

• Le tirage au sort du premier tour à élimination directe de l'UEFA Champions League se tiendra au siège de l'UEFA, à Nyon (Suisse), vendredi 19 décembre à 12 heures (HEC). Les premiers des groupes rencontreront les deuxièmes d'autres groupes, ces derniers recevant au match aller. Les équipes d'une même association ne peuvent se rencontrer.