Bâle pour sauver l'honneur

Le FC Basel 1893 ne jouera peut-être que pour l'honneur, mais une victoire sur le Sporting Clube de Portugal serait un lot de consolation bienvenu pour les supporteurs suisses au terme d'une campagne d'UEFA Champions League calamiteuse.

• Lanterne rouge du Groupe C, le champion de Suisse a perdu ses deux précédents matches de groupe à domicile et, parmi les 32 équipes engagées dans la compétition, seul le FC Steaua Bucuresti fait aussi pâle figure avec un point jusqu'à présent.

• Une défaite 5-0 au FC Shakhtar Donetsk lors de la 5e journée a mis fin aux minces espoirs bâlois de décrocher la troisième place du groupe et la déconvenue identique subie à domicile contre Barcelone a fait des Suisses la plus mauvaise défense de la compétition – 15 buts encaissés, soit une moyenne de trois par match.

• Si les protégés de Christian Gross chercheront à sauver l'honneur, le Sporting, second au classement, voudra également terminer la phase de groupes sur une note positive après une défaite à domicile 5-2 peu reluisante contre le FC Barcelona lors de sa dernière sortie.

• Le club portugais s'est certes déjà offert le droit de jouer un 8e de finale, mais ce résultat a ramené sur terre des Lusitaniens qui iront en Suisse avec la ferme intention de se racheter.

• Les deux équipes avaient lancé leur campagne européenne par une défaite, Bâle s'inclinant à domicile face au Shakhtar et le Sporting perdant pied 3-1 à Barcelone. Mais alors que les Portugais se reprenaient en gagnant leur double confrontation avec le Shakhtar, Bâle ne prenait qu'un point sur ses deux matches contre le Barça.

• L'équipe de Paulo Bento ne devrait pas manquer de confiance avant son déplacement en Suisse, après avoir déjà battu Bâle trois fois cette saison.

• Le Sporting s'est imposé 2-0 lors de la rencontre entre les deux équipes à l'Estádio José Alvalade le 1er octobre, ouvrant le score à la 55e minute sur un but contre son camp de Reto Zanni, avant que Derlei ne double la mise à quatre minutes de la fin.

• Auparavant, le Sporting avait étrillé Bâle 5-0 au score cumulé en 16es de finale de la Coupe UEFA la saison dernière. Un doublé de Simon Vukčević (8e, 58e) avait donné un avantage de deux buts au club lisboète à l'issue du match aller, avant que les Lusitaniens ne terminent le travail de fort belle manière en s'imposant 3-0 en Suisse le 21 février grâce à des réalisations signées Bruno Pereirinha (2e) et Liedson (41e, 51e).

• Equipes alignées lors de cette confrontation précédente à Bâle :
Bâle : Louis Crayton, Reto Zanni, Daniel Majstorovic, François Marque, Ronny Hodel, Benjamin Huggel (Papa Malick Ba), David Degen, Ivan Ergić (Marko Perović), Carlitos, Eduardo (Fabian Frei), Eren Derdiyok.
Sporting : Rui Patrício, Abel, Tonel, Anderson Polga (Gladstone), Leandro Grimi (Ronny), Bruno Pereirinha, Leandro Romagnoli (Pontus Farnerud), Miguel Veloso, João Moutinho, Rodrigo Tiuí, Liedson.

• Bâle n'avait jamais affronté un adversaire lusitanien avant 2008, mais ce sera son sixième rendez-vous avec une équipe de Liga portugaise en l'espace de onze mois, car les Suisses ont également joué contre le Vitória SC au troisième tour qualificatif en août dernier, un duel remporté 2-1 au score cumulé.

• Le coach du Sporting a fait ses débuts européens en tant que joueur du CF Estrela da Amadora contre un adversaire suisse, en l'occurrence le Neuchâtel Xamax FC. Les deux manches de ce premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA 1990/91 s'étant terminées sur des nuls 1-1, Bento était le quatrième tireur de son équipe dans la séance décisive des tirs au but, sa réalisation permettant à l'Estrela de l'emporter 4-3 à la suite des échecs des tireurs du Xamax qui l'avaient précédé et suivi dans cet exercice.

• L'attaquant de Bâle Eren Derdiyok figurait dans la sélection suisse qui avait battu le Portugal dans un match de groupes de l'UEFA EURO 2008™ le 15 juin. Les sociétaires du Sporting Hélder Postiga et Miguel Veloso étaient dans le onze de départ portugais, tandis que João Moutinho faisait son apparition en seconde période.

• Le milieu du Sporting Fábio Rochemback figurait dans l'équipe du Middlesbrough FC qui avait pris le dessus sur Bâle dans un quart de finale de Coupe UEFA très enlevé en 2005/06. Bâle menait 2-0 à l'issue du match aller et inscrivait un but supplémentaire au retour, mais les Anglais se battaient pour l'emporter 4-1 ce soir-là, soit 4-3 au score cumulé.

• Bâle bénéficie d'un Portugais talentueux en la personne de son ailier Carlitos, qui est né à Lisbonne et a joué onze matches de championnat pour le SL Benfica, rival local du Sporting, entre 2004 et 2006. L'ex-joueur du GD Estoril-Praia a été temporairement prêté à Guimarães et à l'équipe suisse du FC Sion avant de rejoindre Bâle à l'été 2007.

• Le tirage au sort du premier tour à élimination directe de l'UEFA Champions League se tiendra au siège de l'UEFA, à Nyon (Suisse), le vendredi 19 décembre à 12 heures (HEC). Les vainqueurs de leur groupe affronteront des équipes ayant terminé deuxièmes d'un autre groupe, ces dernières recevant au match aller. Les équipes d'une même association ne peuvent se rencontrer.