Pellegrini et Villarreal visent la une

Manuel Pellegrini compte sur une victoire du Villarreal CF lors de la 5e journée de l'UEFA Champions League contre les champions d'Europe en titre, le Manchester United FC, même si un nul permettrait aux deux équipes de se qualifier pour les 8es.

Léger avantage
L'entraîneur chilien du Sous-marin jaune est connu pour fixer la barre haute. En effet, Pellegrini est conscient de la tâche qui attend ses joueurs. "La pire façon de se qualifier pour le tour prochain serait de jouer pour le nul", disait-il à la veille du match au El Madrigal. "Ce serait plus intelligent de terminer premier du groupe car cela vous donne un léger avantage par la suite. Ce ne serait pas non plus catastrophique de terminer deuxième mais une victoire sur Manchester United serait un excellent résultat." Les deux clubs, qui s'affrontent pour la quatrième fois en trois ans en UEFA Champions League, devront toutefois composer avec les absences.

Absences importantes
En Espagne, les champions en titre devront se priver du gardien Edwin van der Sar, qui sera remplacé par Tomasz Kuszczak, Gary Neville et Dimitar Berbatov, tandis que les attaquants Nihat Kahveci et Joseba Llorente (trois buts dans le Groupe E) ne joueront pas pour le Villarreal. Mais le doute pèse surtout sur la défense en ce moment. Après n'avoir encaissé que trois buts lors des neuf premiers matches toutes compétitions confondues cette saison, Villarreal en a encaissé 22 lors des neuf derniers. Pellegrini sait que Manchester saura profiter de chaque petite erreur. "L'équipe d'Alex Ferguson joue pour gagner", dit-il. "Ils ont la volonté de récupérer le ballon dès qu'ils l'ont perdu, ce sera difficile pour nous. Je suis admiratif devant ce style de jeu."

Admiration mutuelle
L'Ecossais apprécie tout au tant l'esprit de Pellegrini. "Manuel impose son identité sur Villarreal, c'est bien", indique Sir Alex. "Vous observez le même phénomène avec Arsène Wenger à Arsenal, avec Brian Clough à Nottingham Forest et peut-être avec moi sur United. Il fait la même chose. Finir deuxièmes de leur championnat sans disposer des ressources importantes du FC Barcelona, du Real Madrid ou de Valence, c'est exceptionnel." Les Mancuniens, tenus en échec 0-0 par l'Aston Villa FC en Premier League samedi, vont en Espagne pour gagner. "Il est important pour moi de terminer premier du Groupe E", conclut Ferguson.