L'Inter tout proche de remporter son groupe

Après avoir frôlé une défaite surprise contre l'Anorthosis Famagusta FC à la 4e journée, le FC Internazionale Milano peut valider sa qualification pour les 8es de finale de l'UEFA Champions League. Une victoire contre une équipe revigorée du Panathinaikos FC assurerait définitivement aux Italiens la première place du Groupe B.

• Remporter son groupe (pour la quatrième fois en cinq saisons) était le cadet des soucis de l'Inter quand Famagouste a pris l'avantage 3-2 lors de la 4e journée, en début de seconde période au stade GSP. Mais à dix minutes du coup de sifflet final, Julio Cruz permettait aux hommes de José Mourinho d'arracher le match nul et de conserver trois points d'avance sur le surprenant outsider chypriote en tête du groupe.

• Mario Balotelli avait rapidement ouvert le score pour les visiteurs, mais Cédric Bardon égalisait, avant que Marco Materazzi ne redonne l'avantage à l'Inter. Famagouste réagissait en rétablissant le score de parité grâce à Georgios Panagi, avant de créer la surprise en menant au score sur un tir de Nikolaos Frousos.

• Le même soir, le Panathinaïkos, qui ne comptait qu'un seul point en trois matches, s'imposait 3-0 en Allemagne contre le Werder Bremen pour redonner corps à ses ambitions de qualification, grâce aux buts de Vangelis Mantzios, Giorgos Karagounis et Petri Pasanen (c.s.c).

• L'Inter sera qualifié en cas de match nul, et même en cas de défaite, si la rencontre à Chypre entre le Werder et Famagouste s'achève sur un match nul.

• Le match entre les deux équipes disputé à Athènes pour la première journée s'était conclu par une victoire 2-0 des champions d'Italie, grâce aux réalisations de Mancini et Adriano, tous deux servis par Zlatan Ibrahimović. L'Inter mettait là un terme à une série de défaites lors de la première journée des deux éditions précédentes.

• Les Nerazzurri disputent cette saison leur neuvième campagne en UEFA Champions League, avec pour meilleur résultat une demi-finale perdue en 2002/03 face à l'AC Milan. Après cette victoire en Grèce, ils accueillaient le Werder à San Siro, mais ils étaient rejoints sur le fil par un but de Claudio Pizarro, malgré l'ouverture du score de Maicon (1-1). Trois semaines plus tard, Adriano permettait à l'équipe de Mourinho de renouer avec la victoire, à domicile face à Famagouste.

• En s'imposant au Weserstadion, le Panathinaïkos a signé sa première victoire à l'extérieur dans la compétition depuis décembre 2003, et un succès 3-1 chez le Rangers FC, soit une série de sept matches sans victoire (cinq défaites, deux nuls). Battu par l'Inter à la première journée, le Pana a subi le même sort à Chypre, en s'inclinant 3-1 face à Famagouste, malgré la réduction du score de Dimitris Salpingidis sur penalty.

• La première confrontation entre les deux clubs avait été animée : le Werder avait pris l'avantage au stade OACA Spiro Louis, sur un coup franc de Per Mertesacker, mais Mantzios inscrivait deux buts de la tête pour ouvrir au Panathinaïkos la voie d'un premier succès. C'était sans compter sur Hugo Almeida, qui égalisait de la tête à sept minutes de la fin.

• L'Inter possède des statistiques parfaites à domicile contre les clubs grecs : trois matches, trois victoires, qui ont toutes été remportées face à l'AEK Athens FC. Au cours de ces rencontres, l'Inter a inscrit neuf buts et concédé seulement deux réalisations. Le dernier de ces matches, en 8es de finale de la Coupe UEFA 2001/02, c'est achevé par une victoire 3-1 des Italiens à domicile.

• Au cours de ses huit déplacements en Italie, le Panathinaïkos a enregistré six défaites et deux nuls, contre l'UC Sampdoria (1-1, Coupe d'Europe 1991/92) et la Juventus (0-0, Coupe UEFA 1992/93). En revanche, le club d'Athènes ne s'est incliné qu'à deux reprises par plus d'un but d'écart. Son dernier voyage italien, en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2005/06, s'était soldé par une défaite 3-0 sur le terrain de l'Udinese Calcio.

• Le club athénien éveillera peut-être de bons souvenirs à Mourinho, qui l'avait éliminé avec le FC Porto sur le chemin de son sacre en Coupe UEFA 2002/03. En quarts de finale, le club grec s'était pourtant imposé 1-0 au Portugal, mais Porto avait répondu en allant gagner 2-0 à Athènes.

• Lorsque Mourinho a quitté le Chelsea FC après la première journée de la dernière édition, il avait été remplacé par Avram Grant, qui avait nommé comme adjoint Henk Ten Cate, l'actuel entraîneur du Panathinaïkos.

• Karagounis a passé deux saisons à l'Inter entre 2003 et 2005, jouant 21 matches de Serie A avec le club milanais.