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Wenger défend ses joueurs avant Fenerbahçe

En cas de victoire contre Fenerbahçe, Arsenal serait presque qualifié, mais Arsène Wenger veut surtout rebondir après des résultats décevants en championnat et une liste de blessés qui s'allonge.

Arsène Wenger, le manager d'Arsenal
Arsène Wenger, le manager d'Arsenal ©Getty Images

L'Arsenal FC a la possibilité de décrocher ce soir son billet pour les 8es de finale de l'UEFA Champions League, alors que le Fenerbahçe SK est au bord de l'élimination. Pourtant, il était difficile de désigner l'entraîneur qui était le plus nerveux à la veille de cet affrontement à Londres.

Un défense vigoureuse
Pour Arsenal, leader du Groupe G, une victoire combinée à un succès du FC Dynamo Kyiv face au FC Porto serait synonyme de qualification. Pourtant, l'objectif d'Arsène Wenger avant cette rencontre était de défendre ses joueurs, accusés de manquer de détermination après leur défaite 2-1 samedi contre le Stoke City FC, jeune promu en Premier League.

"Courage"
"Je suis désolé que vous mettiez en doute le courage de mon équipe : c'est l'équipe qui joue au football en essayant de respecter les règles qui fait preuve de courage", déclarait Wenger, qui a vu ses attaquants Emmanuel Adebayor et Theo Walcott rejoindre ce week-end la liste des blessés, dans laquelle figurent également son capitaine William Gallas et Emmanuel Eboué. Bacary Sagna, lui aussi sorti prématurément du terrain à Stoke, devrait être disponible, après s'être entraîné mardi.

"Manque d'efficacité"
Arsenal a désormais perdu trois matches en championnat, soit autant que pendant l'ensemble de sa saison 2007/08. Le manager français estime que ces difficultés découlent du match nul 4-4 concédé dans le derby contre le Tottenham Hotspur FC. "Le problème n'est pas le courage de mes joueurs... c'est que nous avons manqué d'efficacité dans certaines rencontres. Commençons par retrouver ce qui a fait notre force récemment, le fait de défendre en équipe, et continuons à pratiquer notre jeu de manière positive." Conscient des difficultés d'Arsenal sur la scène nationale, il considère qu'il est "important de se qualifier aussi vite que possible" en UEFA Champions League. Ses deux précédentes défaites en Premier League avaient été suivies par des victoires 4-0 sur le FC Twente et sur Porto.

Pression sur le "Fener"
Battu 5-2 à domicile par les Gunners lors de la 3e journée, Fenerbahçe ne s'est plus imposé à l'extérieur en 90 minutes dans la compétition depuis quatre ans : la pression est donc sur les Turcs. Une défaite à Londres alliée à une victoire du Dynamo les éliminerait. Les hommes de Luis Aragonés sont aussi mal en point en Süper Lig turque : ils occupent la neuvième place après seulement quatre victoires en neuf journées, et restent sur un match nul 2-2 chez l'Eskişehirspor samedi, un match au cours duquel ils ont perdu leur capitaine Alex sur blessure (adducteurs). Heureusement pour Aragonés, Deivid fait son retour et pourrait mener le jeu du "Fener".

Fàbregas "extraordinaire"
Aragonés sait combien Cesc Fàbregas, le meneur d'Arsenal, peut être dangereux, pour avoir partagé son triomphe avec l'Espagne à l'UEFA EURO 2008™. "Fàbregas est un joueur extraordinaire, mais je suis plus inquiet par rapport à ma propre équipe", déclare Aragonés. "Nous avons des qualités, et nous devons les montrer. Nous avons commis des erreurs dans le premier match, mais chaque rencontre est différente en Champions League, et nous visons la victoire à chaque match. Et ce sera notre objectif."