Anfield, théâtre des retrouvailles

L'attaquant du Liverpool FC, Fernando Torres, espère être sur pied pour affronter son ancien club, le Club Atlético de Madrid, lors du match retour entre les 2 leaders du Groupe D à Anfield, 2 semaines après le nul 1-1 dans la capitale espagnole.

• Si Torres, auteur de 102 buts en 243 apparitions avec l'Atlético entre 2001 et 2007, n'a pu avoir droit à des retrouvailles touchantes avec son ancien public au stade Vicente Calderón à cause d'une blessure, Luis García et Florent Sinama-Pongolle espèrent être du déplacement dans un stade qu'ils connaissent bien.

• García a quitté Liverpool pour l'Atlético en 2007, après trois saisons sur les bords de la Mersey, où il a disputé 77 matches de championnat pour 18 réalisations. C'est pourtant en UEFA Champions League qu'il a inscrit son but le plus important sous le maillot rouge, en devenant l'unique buteur de la demi-finale 2004/05 face au Chelsea FC.

• Sinama-Pongolle a également apporté sa contribution à la campagne 2004/05 triomphale de Liverpool, en marquant le premier des trois buts qui ont permis à l'équipe d'Anfield d'éviter l'élimination contre l'Olympiacos CFP en décembre 2004, lors de la dernière journée de la phase de groupes. L'attaquant français a eu du mal à trouver ses marques à Liverpool après son transfert du Havre AC, mais il est à son aise en Espagne : il avait inscrit 22 buts en championnat au cours de ses deux saisons au RC Recreativo de Huelva, avant de rejoindre l'Atlético l'été dernier.

• Cette rencontre pourrait offrir à son vainqueur un avantage sans doute décisif dans l'optique de la qualification pour les 8es. Alors que les deux équipes sont à égalité avec 7 points, l'éventuel vainqueur pourrait même être officiellement qualifié en cas de défaite du PSV Eindhoven sur la pelouse de l'Olympique de Marseille.

• Simão a sauvé l'équipe de Javier Aguirre lors de la 3e journée en égalisant à la 83e minute, alors que Robbie Keane avait ouvert la marque dans le premier quart d'heure.

• Suite à ses succès 3-0 chez le PSV et 2-1 face à l'OM, l'Atlético a ainsi poursuivi son bon parcours pour sa première participation à l'UEFA Champions League depuis 1996/97.

• Simão a lui aussi prolongé sa bonne série contre les clubs anglais. En club, il a marqué pour le SL Benfica vainqueur 2-0 à Liverpool en 8es de finale en 2005/06, après avoir déjà marqué contre le Manchester United FC lors de la phase de groupes de la même édition. Simão a également inscrit son tir au but pour le Portugal, qui a éliminé l'Angleterre à l'UEFA EURO 2004™ et à la Coupe du Monde de la FIFA 2006.

• Diego Forlán a déjà connu la victoire à Anfield du temps où, avec Manchester, il s'est imposé 2-1 en Premier League en décembre 2002, inscrivant un doublé.

• Comme l'Atlético, Liverpool a commencé par 2 victoires dans le Groupe D, puisque les hommes de Rafael Benítez se sont imposés 2-1 à Marseille, puis 3-1 contre le PSV.

• Liverpool est invaincu chez lui depuis 7 matches européens, 3e tour de qualification inclus.

• L'Atlético va retrouver plusieurs compatriotes car, en plus de l'entraîneur Benítez, 5 joueurs des "Reds" (Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Pepe Reina, Albert Riera et Torres) sont espagnols.

• Torres est très lié à l'"Atleti", où il est arrivé en 1995, mais Miguel Reina, le père de l'actuel gardien de Liverpool, a défendu la cage de l'Atlético finaliste de la Coupe des clubs champions européens en 1974.

• Liverpool n'est pas à l'aise à domicile face aux formations ibériques : en 11 confrontations continentales à Anfield, les Britanniques ont connu 2 victoires, 5 nuls et 4 défaites. A 6 reprises, ils n'ont pas marqué.

• Le dernier visiteur espagnol à Anfield n'est autre que le FC Barcelona, qui s'y est imposé 1-0 en 8e retour de l'édition 2006/07. Malgré ce but d'Eidur Gudjohnsen, les Anglais sont passés à la faveur des buts marqués à l'extérieur.

• Les seuls succès de Liverpool sur des Espagnols sont à mettre au débit de la Real Sociedad de Fútbol, étrillée 6-0 au 2e tour de la Coupe UEFA 1975/76, et au Barça, battu 1-0 en demi-finale retour de la Coupe UEFA 2000/01 sur un penalty de Gary McAllister.

• Liverpool a battu un autre club ibérique, le Deportivo Alavés, 5-4 en finale de cette même Coupe UEFA, alors que les Anglais avaient déjà dominé le Real Madrid CF 1-0 en finale de Coupe d'Europe en 1980/81.

• Sur le sol anglais, l'Atlético compte 1 victoire, 3 nuls et 2 revers. Sa dernière visite remonte à une défaite 1-0 en 16e de finale aller de la Coupe UEFA, la saison dernière chez le Bolton Wanderers FC.

• Son unique victoire est un succès 2-0 sur le terrain du Leicester City FC au 1er tour de la Coupe UEFA 1997/98, grâce à Oswaldo Giroldo et José Mari.

• Benítez et son homologue de l'Atlético, Javier Aguirre, ont tous deux entraîné le CA Osasuna par le passé.

• Aguirre et Benítez se sont affrontés à quatre reprises en Liga lorsqu'ils étaient respectivement à la tête d'Osasuna et de Valence, enregistrant deux victoires chacun. Les deux entraîneurs ont remporté chacun une victoire 1-0 à domicile en 2002/03. L'année suivante, Valence a battu Osasuna 1-0 à Pampelune, puis Aguirre a pris sa revanche sur le même score à Mestalla grâce à un but contre son camp de Mauricio Pellegrino, aujourd'hui entraîneur de la réserve à Liverpool.