Ferguson et MU font trembler Strachan

Gordon Strachan ne semble pas rassuré à l'idée que son équipe du Celtic FC affronte le Manchester United FC, leader du Groupe E, dans une nouvelle confrontation anglo-écossaise.

Précédents
Le club champion d'Ecosse a été éliminé à l'issue de deux matches mémorables contre Manchester il y a deux ans, s'inclinant 3-2 à l'extérieur mais s'imposant 1-0 à domicile. Mais depuis, Manchester a progressé, et le Celtic a vu son effectif décimé par les blessures.

Attaquants absents
"Oui, on n'est pas rassuré. Il y a deux ans ils n'étaient pas champions, et les voilà champions d'Angleterre et d'Europe", rappelle Strachan, qui sera privé de ses principaux avant-centres, Giorgios Samaras et Jan Vennegoor of Hesselink. Le manager du Celtic pourrait demander à Scott McDonald de rester seul en pointe, comme dimanche lors de la victoire 2-1 sur le terrain de l'Inverness Caledonian Thistle. Mais il espère pouvoir compter sur Gary Caldwell, malgré des points de suture à la cheville.

Stratégie à revoir
Les statistiques des confrontations entre les deux équipes sont claires : Manchester est invaincu en 16 rencontres à domicile, le Celtic ne s'est pas imposé une seule fois sur 18. Mais Strachan estime que ses ouailles se sont rapprochées du niveau requis chez le Villarreal CF lors de la 2e journée. "J'avais un système qu'on pouvait appliquer, et qu'on pouvait appliquer en étant sûr que tout le monde y trouverait sa place", explique l'entraîneur. Mais Samaras emmenait l'attaque, il va donc falloir revoir la stratégie.

Questions à trancher
Pour Sir Alex, la difficulté est - entre autres - de savoir s'il faut rappeler Carlos Tévez, absent samedi lors de la victoire 4-0 contre le West Bromwich Albion FC, ou garder Wayne Rooney, auteur de son 8e but en six matches en club et en sélection. "C'est difficile de savoir si je peux les faire jouer tous les trois (Tévez, Rooney et Dimitar Berbatov)", avouait le manager de Manchester. "Je pense que c'est possible si un reste derrière." Autre dilemme : faut-il laisser Cristiano Ronaldo au repos et faire jouer Nani, également buteur ce week-end ? Selon le sélectionneur du Portugal, Carlos Queiroz, Ronaldo a eu du mal à jouer deux matches en deux jours, alors que Nani est "frais et en forme".

Match ouvert
En l'absence de Patrice Evra, victime d'un claquage, Sir Alex prédit une rencontre ouverte. Manchester ne veut pas perdre davantage de points à domicile, après son nul face à Villarreal. Le Celtic doit prendre tous les points possibles. Tout est en place pour un derby britannique haut en couleurs.