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Retrouvailles à Madrid

Fernando Torres ne fera pas son retour à Vicente Calderón pour la 3e journée, à l'occasion de la visite du Liverpool FC chez le Club Atlético de Madrid, avec en jeu la première place du Groupe D.

L'Atlético de Javier Aguirre accueille Liverpool pour un match au sommet
L'Atlético de Javier Aguirre accueille Liverpool pour un match au sommet ©Getty Images

Fernando Torres ne fera pas son retour au Vicente Calderón pour la 3e journée, à l'occasion de la visite du Liverpool FC chez le Club Atlético de Madrid, avec en jeu la première place du Groupe D.

• Formé à l'Atlético, qu'il a rejoint en 1995, Torres a découvert l'équipe première six ans plus tard (pendant lesquels il a inscrit 176 buts en 148 matches). 243 matches et 102 buts plus tard, il quitte les Rojiblancos pour Liverpool en juillet 2007.

• Le retour d'El Niño, star de l'Espagne à l'UEFA EURO 2008™, aurait pu être l'évènement phare de cette confrontation mais ce dernier a été blessé aux ischio-jambiers, alors que ce match verra par ailleurs deux anciens des Reds, Luis García et Florent Sinama-Pongolle, affronter leurs anciens coéquipiers anglais.

• García a quitté Liverpool pour l'Atlético en 2007, après trois saisons au bord de la Mersey où il a disputé 77 matches de championnat et marqué 18 réalisations. C'est pourtant en UEFA Champions League qu'il a inscrit son but le plus important sous le maillot rouge, en devenant l'unique buteur de la demi-finale 2004/05 face au Chelsea FC.

• Sinama-Pongolle a également apporté sa contribution à la campagne 2004/05 triomphante de Liverpool, en marquant le premier des trois buts qui ont permis à l'équipe d'Anfield d'éviter l'élimination contre l'Olympiacos CFP en décembre 2004, lors de la dernière journée de la phase de groupes.

• L'attaquant français a eu du mal à trouver ses marques à Liverpool après son transfert du Le Havre AC, mais il est à son aise en Espagne : il avait inscrit 22 buts en championnat au cours de ses deux saisons au RC Recreativo de Huelva, avant de rejoindre l'Atlético l'été dernier.

• Pour Pepe Reina, le gardien de Liverpool, ce match est également spécial, car son père Miguel était le portier de l'équipe de l'Atlético qui a atteint la finale de la Coupe des clubs champions européens en 1974.

• Ce duel pourrait être décisif pour l'attribution des places qualificatives : les deux équipes ayant remporté leurs deux premiers matches, le vainqueur de cette confrontation pourrait déjà avoir un pied en 8es de finale.

• Absent de la compétition depuis la saison 1996/97, l'Atlético a fait une belle entame en s'imposant 3-0 chez le PSV Eindhoven (sur un doublé de Sergio Agüero et un but de Maniche), puis 2-1 face à l'Olympique de Marseille, avec des buts d'Agüero et Raúl García, contre une réalisation olympienne de Mamadou Niang.

• Liverpool possède les mêmes statistiques et n'est devancé par l'Atlético que pour avoir concédé un but de plus.

• Les Reds ont commencé par une victoire 2-1 à Marseille, grâce à un doublé de Steven Gerrard après l'ouverture du score de Lorik Cana. Ils se sont ensuite imposés 3-1 à Anfield sur le PSV, avec des buts de Dirk Kuyt, Robbie Keane et Gerrard, avant que Danny Koevermans ne réduise le score pour les visiteurs.

• L'Atlético est invaincu en six confrontations à domicile face à un adversaire anglais (4 victoires, deux nuls).

• La saison dernière, le nul 0-0 enregistré à domicile contre le Bolton Wanderers FC, en 16es de finale de la Coupe UEFA, a cependant été synonyme d'élimination sur un score cumulé de 1-0.

• L'adversaire anglais que l'Atlético a rencontré le plus souvent et le Leicester City FC, qui a croisé sa route au premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1961/62 (tot. 3-1) puis au premier tour de la Coupe UEFA 1997/98 (tot. 4-1).

• L'Atlético possède des statistiques impressionnantes pour ses matches de Coupe d'Europe à domicile, avec 17 victoires en 23 rencontres, pour trois nuls et trois défaites.

• Au cours de ses onze déplacements précédents en Espagne, Liverpool s'est imposé six fois et n'a perdu qu'à deux reprises. Les Reds ont battu le FC Barcelona 2-1 pour leur dernier voyage ibérique : les buts de Craig Bellamy et John Arne Riise avaient répondu à l'ouverture du score de Deco et pavé le chemin d'une victoire au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur en 8es de finale de l'édition 2006/07.

• Liverpool n'aura pas besoin d'emmener de dictionnaire en Espagne : leur manager Rafael Benítez et cinq de leurs joueurs (Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Reina, Albert Riera et Torres) sont Espagnols.

• Benítez connaît bien le Vicente Calderón, d'où il a ramené deux victoires sur ses quatre déplacements précédents.

• Il se souviendra longtemps de son premier match dans ce stade avec un club de l'élite espagnole : son équipe du CF Extremadura y avait été corrigée 5-0 en 1998/99. Benítez s'y est cependant imposé avec le CD Tenerife (2000/01) et le Valencia CF (3-0 en 2003/04), qui avait déjà ramené le nul d'un précédent déplacement à Madrid (1-1 en 2002/03).

• Benítez et son homologue de l'Atlético, Javier Aguirre, ont tous deux entraîné le CA Osasuna par le passé.

• Aguirre et Benítez se sont affrontés à quatre reprises en Liga lorsqu'ils étaient respectivement à la tête d'Osasuna et de Valence, enregistrant deux victoires chacun. Les deux entraîneurs ont remporté chacun une victoire 1-0 à domicile en 2002/03. L'année dernière, Valence a battu Osasuna 1-0 à Pampelune, puis Aguirre a pris sa revanche sur le même score au stade Mestalla grâce à un but contre son camp de Mauricio Pellegrino, aujourd'hui entraîneur de la réserve à Liverpool.

• Diego Forlán, l'attaquant de l'Atlético, a marqué les deux buts de son ancien club, le Manchester United FC, lors d'une victoire 2-1 contre Liverpool en Premier League, en décembre 2002.

• Simão, l'international portugais de l'Atlético, aime bien rencontrer des adversaires anglais. En club, il a marqué pour le SL Benfica vainqueur 2-0 à Liverpool en 8es de finale 2005/06, après avoir déjà marqué contre le Manchester United FC lors de la phase de groupes de la même édition. Simão a également inscrit son tir au but pour le Portugal, qui éliminait l'Angleterre à l'UEFA EURO 2004™ et à la Coupe du Monde de la FIFA 2006.

• Le match sera joué à Vicente Calderón, après l'appel suspensif interjeté par l'Atlético condamné en première instance à une suspension de stade après des incidents survenus face à Marseille, le 1er octobre.

• Dans l'autre rencontre du Groupe D, le PSV Eindhoven accueille l'OM aux Pays-Bas.