Retrouvailles à Madrid

Fernando Torres ne fera pas son retour au Vicente Calderón pour la 3e journée, à l'occasion de la visite du Liverpool FC chez le Club Atlético de Madrid, avec en jeu la première place du Groupe D.

• Formé à l'Atlético, qu'il a rejoint en 1995, Torres a découvert l'équipe première six ans plus tard (pendant lesquels il a inscrit 176 buts en 148 matches). 243 matches et 102 buts plus tard, il quitte les Rojiblancos pour Liverpool en juillet 2007.

• Le retour d'El Niño, star de l'Espagne à l'UEFA EURO 2008™, aurait pu être l'évènement phare de cette confrontation mais ce dernier a été blessé aux ischio-jambiers, alors que ce match verra par ailleurs deux anciens des Reds, Luis García et Florent Sinama-Pongolle, affronter leurs anciens coéquipiers anglais.

• García a quitté Liverpool pour l'Atlético en 2007, après trois saisons au bord de la Mersey où il a disputé 77 matches de championnat et marqué 18 réalisations. C'est pourtant en UEFA Champions League qu'il a inscrit son but le plus important sous le maillot rouge, en devenant l'unique buteur de la demi-finale 2004/05 face au Chelsea FC.

• Sinama-Pongolle a également apporté sa contribution à la campagne 2004/05 triomphante de Liverpool, en marquant le premier des trois buts qui ont permis à l'équipe d'Anfield d'éviter l'élimination contre l'Olympiacos CFP en décembre 2004, lors de la dernière journée de la phase de groupes.

• L'attaquant français a eu du mal à trouver ses marques à Liverpool après son transfert du Le Havre AC, mais il est à son aise en Espagne : il avait inscrit 22 buts en championnat au cours de ses deux saisons au RC Recreativo de Huelva, avant de rejoindre l'Atlético l'été dernier.

• Pour Pepe Reina, le gardien de Liverpool, ce match est également spécial, car son père Miguel était le portier de l'équipe de l'Atlético qui a atteint la finale de la Coupe des clubs champions européens en 1974.

• Ce duel pourrait être décisif pour l'attribution des places qualificatives : les deux équipes ayant remporté leurs deux premiers matches, le vainqueur de cette confrontation pourrait déjà avoir un pied en 8es de finale.

• Absent de la compétition depuis la saison 1996/97, l'Atlético a fait une belle entame en s'imposant 3-0 chez le PSV Eindhoven (sur un doublé de Sergio Agüero et un but de Maniche), puis 2-1 face à l'Olympique de Marseille, avec des buts d'Agüero et Raúl García, contre une réalisation olympienne de Mamadou Niang.

• Liverpool possède les mêmes statistiques et n'est devancé par l'Atlético que pour avoir concédé un but de plus.

• Les Reds ont commencé par une victoire 2-1 à Marseille, grâce à un doublé de Steven Gerrard après l'ouverture du score de Lorik Cana. Ils se sont ensuite imposés 3-1 à Anfield sur le PSV, avec des buts de Dirk Kuyt, Robbie Keane et Gerrard, avant que Danny Koevermans ne réduise le score pour les visiteurs.

• L'Atlético est invaincu en six confrontations à domicile face à un adversaire anglais (4 victoires, deux nuls).

• La saison dernière, le nul 0-0 enregistré à domicile contre le Bolton Wanderers FC, en 16es de finale de la Coupe UEFA, a cependant été synonyme d'élimination sur un score cumulé de 1-0.

• L'adversaire anglais que l'Atlético a rencontré le plus souvent et le Leicester City FC, qui a croisé sa route au premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1961/62 (tot. 3-1) puis au premier tour de la Coupe UEFA 1997/98 (tot. 4-1).

• L'Atlético possède des statistiques impressionnantes pour ses matches de Coupe d'Europe à domicile, avec 17 victoires en 23 rencontres, pour trois nuls et trois défaites.

• Au cours de ses onze déplacements précédents en Espagne, Liverpool s'est imposé six fois et n'a perdu qu'à deux reprises. Les Reds ont battu le FC Barcelona 2-1 pour leur dernier voyage ibérique : les buts de Craig Bellamy et John Arne Riise avaient répondu à l'ouverture du score de Deco et pavé le chemin d'une victoire au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur en 8es de finale de l'édition 2006/07.

• Liverpool n'aura pas besoin d'emmener de dictionnaire en Espagne : leur manager Rafael Benítez et cinq de leurs joueurs (Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Reina, Albert Riera et Torres) sont Espagnols.

• Benítez connaît bien le Vicente Calderón, d'où il a ramené deux victoires sur ses quatre déplacements précédents.

• Il se souviendra longtemps de son premier match dans ce stade avec un club de l'élite espagnole : son équipe du CF Extremadura y avait été corrigée 5-0 en 1998/99. Benítez s'y est cependant imposé avec le CD Tenerife (2000/01) et le Valencia CF (3-0 en 2003/04), qui avait déjà ramené le nul d'un précédent déplacement à Madrid (1-1 en 2002/03).

• Benítez et son homologue de l'Atlético, Javier Aguirre, ont tous deux entraîné le CA Osasuna par le passé.

• Aguirre et Benítez se sont affrontés à quatre reprises en Liga lorsqu'ils étaient respectivement à la tête d'Osasuna et de Valence, enregistrant deux victoires chacun. Les deux entraîneurs ont remporté chacun une victoire 1-0 à domicile en 2002/03. L'année dernière, Valence a battu Osasuna 1-0 à Pampelune, puis Aguirre a pris sa revanche sur le même score au stade Mestalla grâce à un but contre son camp de Mauricio Pellegrino, aujourd'hui entraîneur de la réserve à Liverpool.

• Diego Forlán, l'attaquant de l'Atlético, a marqué les deux buts de son ancien club, le Manchester United FC, lors d'une victoire 2-1 contre Liverpool en Premier League, en décembre 2002.

• Simão, l'international portugais de l'Atlético, aime bien rencontrer des adversaires anglais. En club, il a marqué pour le SL Benfica vainqueur 2-0 à Liverpool en 8es de finale 2005/06, après avoir déjà marqué contre le Manchester United FC lors de la phase de groupes de la même édition. Simão a également inscrit son tir au but pour le Portugal, qui éliminait l'Angleterre à l'UEFA EURO 2004™ et à la Coupe du Monde de la FIFA 2006.

• Le match sera joué à Vicente Calderón, après l'appel suspensif interjeté par l'Atlético condamné en première instance à une suspension de stade après des incidents survenus face à Marseille, le 1er octobre.

• Dans l'autre rencontre du Groupe D, le PSV Eindhoven accueille l'OM aux Pays-Bas.