La Roma part défier Chelsea

Le Chelsea FC ne s'attendait certainement pas à buter contre le CFR 1907 Cluj lors de la 2e journée, mais les finalistes de la dernière UEFA Champions League ont été tenus en échec par une équipe roumaine qui découvre la compétition. Les Blues ont même eu une grande frayeur avec la sortie sur blessure de Didier Drogba. En accueillant l'AS Roma à Londres, les hommes de Luiz Felipe Scolari espèrent être davantage à la fête.

• Il y a trois semaines au stade CFR s'est jouée une rencontre disputée et avare en occasions, entre Cluj et une équipe de Chelsea qui s'était faite les dents sur le FC Girondins de Bordeaux lors du match précédent (4-0) avec des buts de Frank Lampard, Joe Cole, Florent Malouda et Nicolas Anelka.

• Grâce à ce succès du 16 septembre, Chelsea portait son invincibilité à 13 matches dans la compétition (10 victoires, trois nuls). La dernière défaites des Blues à Stamford Bridge remonte à février 2006 et une défaite 2-1 contre le FC Barcelona, en 8es de finale aller.

• Les deux dernières confrontations de Chelsea avec un représentant italien sont intervenues face au club voisin de la Roma, la S.S. Lazio. En phase de groupes de l'UEFA Champions League 2003/04, les Blues se sont imposés 2-1 à domicile et 4-0 au Stadio Olimpico. Lors de leur première participation à la compétition, lors de l'édition 1999/2000, les Londoniens avaient affronté la Lazio en deuxième phase de groupes, ramenant un nul 0-0 de Rome avant de l'emporter 2-1 en Angleterre.

• Chelsea s'était déjà frotté un club italien au premier tour, l'AC Milan, qu'il n'avait pas réussi à battre (0-0 à Londres et 1-1 à Milan). Le premier représentant de la Serie A qu'avait affronté Chelsea était le Vicenza Calcio, en demi-finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1997/98 : battus 1-0 à l'aller, les Blues avait rebondi en s'imposant 3-1 à domicile. En finale, ils battaient le VfB Stuttgart sur un but de Gianfranco Zola.

• Les hommes de Scolari partagent la tête du groupe avec Cluj (4 points), alors que la Roma est à une longueur. Les Italiens, dont le stade accueillera la finale de l'UEFA Champions League 2009, vivent un début de saison européenne contrastée, avec une défaite surprise à domicile contre les Roumains (2-1), malgré l'ouverture du score de Christian Panucci.

• La Roma s'est ensuite imposée 3-1 contre Bordeaux au stade Chaban-Delmas. Les Girondins avaient pourtant ouvert la marque grâce à Yoann Gourcuff, mais après l'expulsion de Henrique (36e), ils ont fini par cédé sur des buts de Mirko Vučinić et Júlio Baptista, auteur d'un doublé.

• La confirmation du rebond des Romains passe par une quatrième visite en Angleterre en trois saisons. En onze déplacements dans ce pays, ils n'ont remporté qu'une seule victoire (1-0 chez le Liverpool FC en 8es de finale de la Coupe UEFA 2000/01) pour sept défaites. Les trois derniers voyages de la Roma ont eu pour destination le terrain du Manchester United FC, dont un s'est achevé par un cinglant 7-1, la plus lourde défaite européenne du club, en quarts de finale de l'UEFA Champions League 2006/07.

• La saison dernière, l'équipe de Luciano Spalletti était retournée à Old Trafford pour un match de phase de groupes, et s'était inclinée d'un seul but (1-0). Les deux équipes se retrouvaient en quarts de finale pour la deuxième saison consécutive. Les Giallorossi évitaient l'humiliation de l'année précédente, mais pas l'élimination, en s'inclinant 2-0 à domicile et 1-0 à l'extérieur.

• La Roma a rencontré un adversaire anglais en finale de la Coupe des clubs champions européens 1984, qui se tenait au Stadio Olimpico. Le match contre Liverpool s'est achevé sur le score de 1-1 après prolongation, mais les Reds s'imposaient 4 tirs au but à 2.

• Cette confrontation contre Chelsea risque de raviver de mauvais souvenirs chez John Arne Riise, le défenseur de la Roma : la saison dernière avec Liverpool, il avait marqué contre sans camp dans le temps additionnel de la demi-finale aller de UEFA Champions League contre des Londoniens tout heureux d'égaliser (1-1). Au retour, Chelsea s'imposait 3-2 pour éliminer les Reds. Lors de la finale de la Coupe de la Ligue anglaise 2005, Riise avait marqué dans le bon sens, et dès la 45e seconde de jeu, mais ce sont les Blues qui raflaient le trophée (3-2, après prolongation).

• La Coupe de la Ligue 2007 opposait Chelsea et l'Arsenal FC, où évoluait Baptista. Mais tout comme Riise, il s'inclinait.

• Panucci a fait un court passage à Chelsea, lors d'un prêt en 2000/01 à Stamford Bridge.

• Carlo Cudicini, le gardien remplaçant de Chelsea, a disputé un match pour la Lazio, le rival historique de la Roma, en 1996/97.

• Dans l'autre rencontre du groupe, Bordeaux accueille Cluj.