Le champion retrouve Cristiano Ronaldo

Le Manchester United FC enregistre le retour de Cristiano Ronaldo à l'occasion de l'ouverture du Groupe E face au Villarreal CF.

"Un joueur extraordinaire"
L'entraîneur de Manchester United Sir Alex Ferguson a confirmé que Ronaldo était de retour plus tôt que prévu après une opération de la cheville en juillet, et qu'il serait dans l'équipe, "très probablement sur le banc", pour la première fois depuis la victoire en finale face au Chelsea FC en mai dernier. "On parle ici d'un joueur extraordinaire, et nous sommes ravis qu'il soit de retour", a déclaré Sir Alex, qui a rendu hommage à l'attaquant portugais pour son comportement après que Manchester a refusé son transfert au Real Madrid CF.

Bonne nouvelle pour United
"Il est jeune et a été tenté par l'appât de l'argent. Mais depuis notre décision, il l'a acceptée et il a été fantastique à l'entraînement. C'est probablement le joueur le plus patient que j'ai vu. Il a fait preuve d'une grande maturité." Ronaldo a marqué 42 buts pour United la saison dernière, dont huit en UEFA Champions League. Du coup, son retour sonne comme un soulagement pour une équipe qui a subi sa première défaite en Premier League face au Liverpool FC le week-end dernier.

Pas de Rossi
C'est une déception qui s'accompagne des blessures de Michael Carrick (fracture du pied) et du nouvel attaquant Dimitar Berbatov. Sir Alex, privé également de Paul Scholes, suspendu, a déclaré que le Bulgare était "très incertain" à cause d'un problème de genou. Du côté de Villarreal, l'ancien attaquant de United Giuseppe Rossi n'a pas fait le déplacement à cause d'une entorse à la cheville. Robert Pirès, autre joueur qui connaît bien Old Trafford après avoir passé six saisons à l'Arsenal FC, est bien du voyage après avoir disputé son premier match de la saison dimanche face au RC Deportivo La Coruña (victoire 1-0).

Retrouvailles
Il s'agit là du premier match d'UEFA Champions League de Villarreal depuis la demi-finale de 2005/06 perdue face à Arsenal, conclusion d'une campagne inoubliable qui a d'ailleurs inclus deux matches de groupes face à United, éliminé prématurément cette année-là. Revenant sur ces rencontres, l'entraîneur de Villarreal Manuel Pellegrini, qui a eu 55 ans mardi, a déclaré : "Il ne reste que trois joueurs de cette époque : Javi Venta, Marcos Senna et Gonzalo Rodríguez. Cela nous aide en termes d'expérience."

Jouer son jeu
Villarreal a terminé à une historique deuxième place en Espagne la saison dernière. Pellegrini a déclaré qu'en plus d'être "solide derrière" mercredi, ses hommes ne doivent pas compromettre leur approche positive. "Nous ne pouvons pas changer notre style de jeu. Si nous continuons à être nous-mêmes, alors nous avons une chance." Son homologue mancunien ne risque pas de sous-estimer son adversaire après la mésaventure de 2005. "Villarreal est une équipe très expérimentée", a ajouté Sir Alex. "Ils connaissent bien leur travail. C'est une équipe difficile à battre."