Une Vieille Dame surmotivée face au Zenit

A la veille de son premier match du Groupe H de l'UEFA Champions League face au FC Zenit St. Petersburg, l'entraîneur de la Juventus, Claudio Ranieri, se dit "curieux" de voir comment son équipe a évolué ces 12 derniers mois.

Retour dans l'élite
De l'eau a coulé sous les ponts depuis la dernière apparition des Bianconeri dans la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs, en 2005/06, où l'équipe avait été éliminée en quarts de finale par l'Arsenal FC. La Juve avait passé la saison suivante en Serie B, puis Ranieri a succédé à Didier Deschamps et permis à la Vieille Dame de terminer troisième de Serie A la saison dernière. Le retour de la Juve au plus haut niveau a été validé par une victoire 5-1 contre le FC Artmedia Petržalka au 3e tour de qualification, en août.

"Plus que prêts"
"Pour notre première saison de retour en Serie A, j'étais curieux de voir comment on allait s'en sortir", raconte Ranieri. "Maintenant, je suis tout aussi intéressé de voir ce qu'on va faire en Champions League. Certains joueurs l'attendent depuis longtemps, mais la détermination et la motivation sont là. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs, mais nous avons aussi des joueurs très expérimentés à ce niveau. Ils sont plus que prêts."

Vétérans
Ces vétérans sont notamment Alessandro Del Piero et David Trezeguet. Ranieri les a laissés tous les deux au repos ce week-end en championnat, mais annonce qu'ils seront sur le terrain dès le début mercredi soir. "Le fait qu'ils ont beaucoup d'expérience a joué, mais la principale raison pour laquelle je les ai sélectionnés, c'est pour les sacrifices qu'ils ont faits au club. Ils ont renoncé à la Serie A et à l'Europe pour rester."

La menace Zenit
La Juve est invaincue à domicile en phase de groupes depuis huit ans, mais sait quelle menace représente le Zenit. Les hommes de Dick Advocaat ont remporté le titre national et la Coupe UEFA la saison dernière, et battu le Manchester United FC en Super Coupe de l'UEFA le mois dernier. Classé 7e en championnat de Russie, le Zenit a remporté sa 3e victoire en 4 matches ce week-end

Joueurs à surveiller
"Nous respectons la Juventus", déclarait Advocaat. "Mais ce n'est jamais bon d'avoir peur. Nous savons quels joueurs sont dangereux, mais j'espère pour eux qu'ils savent aussi qui est dangereux chez nous." Rien ne semble plus évident. Arshavin est resté au club de Saint-Pétersbourg malgré des propositions alléchantes, et le Zenit a déboursé 30 M€ pour acquérir Danny. "J'aurais pu acheter quatre joueurs pour 10 M€ chacun, mais j'ai choisi de mettre 30 M€ pour avoir Danny. On a vu pourquoi", rappelle Advocaat.