Le Sporting, premier test pour guardiola

Vainqueur de la Coupe des champions avec le FC Barcelona en tant que joueur, Josep Guardiola entame la même quête en tant qu'entraîneur, dans le Groupe C de l'UEFA Champions League, face au Sporting Clube de Portugal, au Camp Nou, pour la première journée. 

• Cinq hommes ont réussi l'exploit de remporter la Champions League en tant que joueur puis entraîneur : Johan Cruyff et Frank Rijkaard ont remplit la deuxième partie de ce "contrat" avec Barcelone.

• Guardiola, qui a remplacé Rijkaard, à la fin de la saison passée, était membre du groupe de Cruyff qui a remporté le trophée pour Barcelone pour la première fois en 1992 (1-0 en finale, contre l'UC Sampdoria).

• Son but va être d'amener Barcelone plus loin que les demi-finales que la club a atteintes la saison dernière (défaite 1-0 sur l'ensemble des deux matches contre le Manchester United FC).

• La défaite de Barcelone à Old Trafford en demi-finale retour (1-0) était la seule pour les Blaugrana en 12 matches européens la saison dernière. Après avoir remporté leur groupe (4 victoires, 2 nuls), les joueurs de Frank Rijkaard ont enregistré quatre victoires en 8es et en quarts de finale contre le Celtic FC (3-2, 1-0) et le FC Schalke 04 (1-0, 1-0).

• Pour le Sporting, c'est la troisième saison consécutive en phase de groupes de l'UEFA Champions League, la cinquième en tout. Mais le club portugais n'a jamais atteint les tours à élimination directe.

• Le Sporting a été éliminé la saison dernière en terminant à la 3e place de son groupe, derrière le Manchester United FC et l'AS Roma (2 victoires, 1 nul, 3 défaites).

• Le but du défenseur Abel lors de la défaite à Manchester United (2-1) était le seul concédé à domicile par le champion d'Europe à Old Trafford la saison dernière.

• L'équipe de Paulo Bento est entrée en Coupe UEFA pour battre le FC Basel 1893 (tot. 5-0) puis le Bolton Wanderers FC (tot. 2-1) avant de subir la loi du Rangers FC (tot. 0-2) en quarts de finale.

• Le Sporting, vice-champion du Portugal, s'est qualifié directement pour la phase de groupes alors que Barcelone a dû battre le champion de Pologne du Wisła Kraków au 3e tour de qualification, après avoir pris la 3e place de la Liga.

• Les joueurs de Guardiola se sont imposés 4-0 à l'aller à domicile (doublé de Samuel Eto'o et buts de Xavi Hernández et Thierry Henry), avant de perdre 1-0 à Cracovie (but de Cléber).

• Xavi Hernández était le seul à jouer toutes les rencontres de l'UEFA Champions League la saison dernière. Il fit aussi parti du groupe espagnol qui a remporté l'UEFA EURO 2008™, de même que les autres Barcelonais Carles Puyol et Andrés Iniesta. Les trois joueurs ont d'ailleurs été élus dans l'équipe UEFA du tournoi.

• Lionel Messi, l'attaquant de Barcelone, a terminé la saison dernière deuxième meilleur buteur de la compétition (6 buts). Il est devenu en août dernier champion olympique avec l'Argentine à Pékin.

• Barcelone a battu le Sporting grâce aux buts à l'extérieur lors de leur seule rencontre : le 2e tour de la Coupe UEFA 1986/87.

• La frappe de Julio Alberto a donné la victoire aux Blaugrana à l'aller (1-0). Manuel Negrete (41e) et Raphael Meade (61e) ont marqué les deux premiers buts pour le Sporting au retour. Roberto Fernández a inscrit celui de la qualification pour Barcelone à la 83e minute.

• Barcelone a perdu lors de sa première rencontre face à un club portugais, lors de la Coupe UEFA 1972/73 mais a remporté ses neuf autres matches contre des ressortissants de ce pays à domicile. Parmi ces succès, la victoire 2-0 contre le SL Benfica en quarts de finale de la Champions League 2005/06.

• Le Sporting ne s'est jamais imposé à l'extérieur contre des Espagnols (2 nuls, 5 défaites). Il est revenu de sa plus récente visite chez son voisin les bagages lestés d'une défaite 4-0 chez le Real Madrid CF, dans la première phase de groupes de la Champions League 2000/01.

• Fábio Rochemback, arrivé en mai au Sporting, en provenance du Middlesbrough FC, a passé les saisons 2001/02 et 2002/03 à Barcelone (45 matches de championnat) avant de passer les deux années suivantes à l'Estádio José Alvalade pour un premier passage au Sporting.

• Guardiola a joué 56 matches européens pour Barcelone. Il y remporta la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA 1996/97. Il a rencontré le FC Porto, autre club portugais, à trois reprises, en Champions League comme joueur. Il l'a emporté chaque fois, dont lors de la demi-finale 1993/94.

• Le FC Basel 1893 reçoit le FC Shakhtar Donetsk dans l'autre match du Groupe C.