L'Inter a la pression face au Panathinaikos

Le Panathinaikos FC fait son retour en UEFA Champions League après une absence de trois ans, et espère débuter par une victoire face au FC Internazionale Milano.

• Cela fait deux saisons que l'Inter débute sa campagne par une défaite (1-0 au Fenerbahçe SK en 2007/08 et au Sporting Clube de Portugal la saison précédente). Résultat, les champions d'Italie seront sur leurs gardes lors de leur déplacement au stade OACA Spyro Louis, un stade où le Panathinaïkos n'a perdu qu'une fois en quatre matches face à des adversaires italiens en Champions League.

• Cette défaite remonte à la phase de groupes 2005/06. C'était face à l'Udinese Calcio qui s'était imposé 2-1. Avant cela, les Grecs avaient battu la Juventus 3-1 lors de la première phase de groupes 2000/01, fait match nul 0-0 avec l'UC Sampdoria au troisième tour de l'édition 1991/92, et tenu en échec la Juve 1-1 au tour préliminaire 1961/62. Au total, le Panathinaïkos a reçu huit fois des clubs italiens en compétition UEFA. Bilan : 3 victoires, 3 nuls et 2 défaites.

• Les hommes d'Henk ten Cate, qui disputent leur huitième campagne en UEFA Champions League, voudront faire mieux que ces dernières années en phase de groupes. Entre 2003 et 2005, ils ont terminé deux fois troisièmes et une fois quatrièmes. Leur meilleur résultat en UEFA Champions League est une qualification pour les demi-finales 1995/96.

• Troisième du championnat grec en 2007/08, le Panathinaïkos a dû se qualifier pour la phase de groupes, et a réussi grâce à une victoire 3-1 (score cumulé) face à l'AC Sparta Praha. Un but contre son camp de Štěpán Kučera et un but de l'international du Mozambique Simão offraient un avantage de 2-1 aux Grecs à l'issue du match aller à l'extérieur. Rodrigo Souza inscrivait l'unique but du retour à une minute de la fin.

• Au troisième tour de qualification, des buts inscrits à Athènes par Andreas Ivanschitz et Dimitris Salpingidis (2) offraient un succès confortable pour les Grecs face au FC Dinamo Tbilisi. Le retour se soldait par un 0-0.

• Après une saison décevante en UEFA Champions League et un départ du Chelsea FC à la suite d'un match nul 1-1 à domicile face au Rosenborg BK lors de la 1re journée, le nouvel entraîneur de l'Inter José Mourinho espère bien rester le plus longtemps possible sur la plus belle scène européenne. Vainqueur de la compétition en 2003/04 avec le FC Porto, il retrouvera pour son premier match Ten Cate, qui a travaillé à Stamford Bridge la saison dernière en tant qu'adjoint d'Avram Grant, l'homme qui a succédé à Mourinho.

• Mourinho a rejoint l'Inter avec le souhait de dominer le continent comme en 1963/64 et 1964/65, lorsque les Transalpins ont remporté la Coupe des clubs champions européens deux années de suite. C'est la neuvième fois que les Nerazzurri tenteront de remporter la Champions League, leur sixième saison consécutive en phase de groupes. Leur meilleure saison remonte à 2002/03 et une demi-finale perdue face à l'AC Milan, futur vainqueur du tournoi. Lors des deux dernières saisons, l'Inter a quitté la compétition au stade des huitièmes de finale.

• En 2007/08, c'est le Liverpool FC qui a eu le dernier mot face à l'Inter, s'imposant 2-0 à Anfield avant de l'emporter 1-0 à San Siro. Après avoir perdu le premier match de groupe, les hommes de Roberto Mancini avaient remporté leurs cinq matches suivants et avaient terminé en tête de leur groupe. S'ils font la même chose dans le Groupe B, ce sera la quatrième fois en cinq campagnes que l'Inter temine premier de son groupe.

• L'adversaire va rappeler de bons souvenirs à Mourinho puisque le Panathinaïkos était l'une des équipe que Porto a battues sur le chemin de sa victoire en Coupe UEFA 2003. En quarts de finale,  les Grecs l'avaient emporté 1-0 à l'extérieur, mais Porto avait répondu en s'impoant 2-0 à Athènes.

• L'Inter a joué trois fois à Athènes, à chaque fois face à l'AEK Athens FC. Bilan : 1 défaite, 1 nul et 1 victoire au premier tour de la Coupe UEFA 1986/87.

• Dans l'autre match du groupe, le Werder Bremen accueille les Chypriotes de l'Anorthosis Famagusta FC.