La Roma ouvre face au Petit Poucet

L'AS Roma a toutes les raisons de vouloir faire une bonne campagne d'UEFA Champions League. Pour leur premier match, les Italiens affrontent les Roumains du CFR 1907 Cluj, et nul doute que la Roma va tout faire pour disputer à la maison la finale qui aura lieu le mercredi 27 mai 2009.

• Eliminés deux fois de suite en quarts de finale, les Romains ont pour ambition de faire mieux, et pour cela, il faudra partir du bon pied. Au moins, le tirage au sort de la phase de groupes a épargné au vice-champion d'Italie de se retrouver face au Manchester United FC que la Roma a rencontré quatre fois la saison dernière. Le champion d'Angleterre et d'Europe a éliminé la Roma en huitièmes de finale lors des deux dernières saisons, et lui a pris quatre points lors de la phase de groupes 2007/08.

• La confiance de la Roma était au plus haut après avoir battu le Real Madrid CF à domicile comme à l'extérieur la saison dernière en huitièmes de finale, et la victoire 2-0 de Manchester United au Stadio Olimpico en quart de finale aller était un coup dur dont ils ne se remettraient jamais, s'inclinant 1-0 à Old Trafford. C'était la première défaite des Romains en dix matches à domicile dans cette compétition. Avant, ils avaient gagné six fois et fait trois matches nuls en deux saisons.

• La défaite 1-0 à Old Trafford était une amélioration par rapport à la lourde défaite 7-1 subie 12 mois auparavant dans ce même stade, leur plus lourd revers en compétition européenne. Pour sa sixième campagne d'UEFA Champions League, le club de la capitale italienne espère au moins atteindre les demi-finales.

• Deux des victoires de la Roma lors de sa série de neuf matches sans défaite à domicile sont intervenues lors de la première journée, et les hommes de Luciano Spalletti tenteront d'en faire autant cette saison dans le Groupe A. En 2007/08, ils avaient débuté par un succès 2-0 à domicile face au FC Dynamo Kyiv, et lors de la saison suivante, ils s'étaient imposés 4-0 face au FC Shakhtar Donetsk.

• Pour la troisième année consécutive, la Roma, qui dispute sa sixième campagne d'UEFA Champions League en huit ans, débute face à un club d'Europe de l'Est au Stadio Olimpico, qui accueillera la finale pour la quatrième fois. La Roma n'a affronté une équipe de Roumanie qu'à une seule reprise. C'était au premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA 1985/86 face au FC Steaua Bucureşti (victoire 1-0 à Rome et 0-0 à l'extérieur).

• Ce sera une belle occasion pour le CFR Cluj qui marquera sa première apparition en Champions League sous la houlette de son entraîneur italien Maurizio Trombetta, successeur de Ioan Andone, et qui a l'opportunité de se mesurer d'entrée à ses compatriotes. Trombetta espère que son équipe arrivera à retrouver la forme qui l'a conduite au titre de champion en mai dernier. Cluj a terminé avec un point d'avance sur le Steaua. C'est la première fois en 17 ans qu'une équipe hors de Bucarest est championne. Cluj a également remporté la Coupe de Roumanie pour la première fois.

• C'est la troisième participation du CFR Cluj à une compétition européenne. En 2005, les Roumains avaient participé à la Coupe UEFA Intertoto et étaient devenus la première équipe roumaine à atteindre la finale après des victoires face à l'Athletic Club Bilbao et à l'AS Saint-Etienne, avant de s'incliner face au RC Lens. Au deuxième tour de qualification de la Coupe UEFA, la saison dernière, Cluj s'est incliné 3-1 face à l'Anorthosis Famagusta FC, autre club qui va disputer pour la première fois l'UEFA Champions League cette année.

• Dans l'autre match du Groupe A, le Chelsea FC, finaliste malheureux la saison dernière, accueille le FC Girondins de Bordeaux.