Manchester prudent contre Villarreal

Le Manchester United FC commence à défendre son titre de champion d'Europe contre le Villarreal CF qui n'avait pas été malheureux lors de leur dernière rencontre en UEFA Champions League.

• Lors de la première et dernière rencontre entre Manchester et Villarreal en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2005/06, les hommes de Manuel Pellegrini tenaient en échec ceux de Sir Alex Ferguson 0-0 au Madrigal et à Old Trafford pour leur première saison dans l'élite européenne. Les Espagnols s'emparaient même de la première place du groupe.

• Alors que Villarreal se qualifiait pour les demi-finales, Manchester ne passait pas Noël puisqu'il terminait dernier du groupe, son élimination la plus précoce d'une compétition européenne depuis dix ans.

• Quatre mois après avoir battu le Chelsea FC aux tirs au but sous pluie au stade Luzhniki de Moscou pour remporter son troisième trophée européen, Manchester pense pouvoir obtenir un meilleur résultat cette saison contre Villarreal. De plus, leurs excellents résultats à domicile en UEFA Champions League les mettent en confiance pour le premier match du Groupe E.

• L'équipe de Sir Alex Ferguson a gagné ses 12 derniers matches d'UEFA Champions League à domicile, le plus récemment contre d'autres Espagnols, ceux du FC Barcelona, en demi-finale la saison dernière. Les Mancuniens ont ainsi établi un nouveau record dans cette compétition et n'ont plus perdu lors de leurs 15 dernières rencontres, soit depuis mars 2005.

• Manchester n'a perdu aucune rencontre avant la finale la saison dernière : neuf victoires, trois nuls sur douze matches jusqu'à Moscou. Après avoir terminé premier d'un groupe composé de l'AS Roma, du Sporting Clube de Portugal et du FC Dynamo Kyiv, il s'imposait face à l'Olympique Lyonnais, à la Roma et au Barça.

• Cristiano Ronaldo, meilleur buteur de la compétition la saison dernière avec huit réalisations, inscrivait le seul but de Manchester lors du nul 1-1 en finale face à Chelsea avant que son club ne remporte le match 6 tirs au but à 5.

• Manchester veut devenir la première équipe depuis l'AC Milan en 1989/90 à conserver son titre européen. Les Anglais ont déjà raté l'occasion de commencer la nouvelle saison avec un nouveau trophée européen puisqu'ils se sont inclinés 2-1 face au FC Zenit St. Petersburg en Super Coupe de l'UEFA le 29 août.

• C'est d'ailleurs le Zenit qui mettait fin aux espoirs européens de Villarreal la saison dernière puisque les Russes battaient les hommes de Pellegrini grâce aux buts marqués à l'extérieur en 16es de finale de la Coupe UEFA.

• Villarreal avait auparavant battu le FC BATE Borisov au premier tour avant de terminer premier de son groupe après des victoires sur le FK Mladá Boleslav, l'IF Elfsborg et l'AEK Athens FC, ainsi qu'un nul face à l'ACF Fiorentina.

• Toutefois, après sa défaite 1-0 au Zenit, Villarreal encaissait un but de Pavel Pogrebnyak en première période au match retour, ce qui rendait inutile leur come-back avec des buts de Guille Franco et Jon Dahl Tomasson.

• Villarreal s'est qualifié pour sa deuxième saison d'UEFA Champions League en terminant deuxième de l'élite espagnole, le meilleur classement de histoire.

• Manchester United ne craint pas les équipes espagnoles à domicile. En 17 rencontres à Old Trafford contre des clubs espagnols, Manchester a remporté 8 victoires, 7 nuls et concédé seulement 2 défaites.

• Villarreal n'avait jamais rencontré d'adversaire anglais avant leur victoire 2-0 sur le Middlesbrough FC à domicile en phase de groupes de la Coupe UEFA 2004/05.

• Les Espagnols rencontraient trois autres Anglais à l'occasion de l'UEFA Champions League la saison suivante. Ils gagnaient 2-1 à domicile et à l'extérieur face à l'Everton FC au troisième tour de qualification avant de tenir Manchester en échec par deux fois. Ils butaient toutefois sur l'Arsenal FC en demi-finale avec une défaite 1-0 à Londres et un nul 0-0 au El Madrigal.

• Wayne Rooney était expulsé à la 64e minute lors du nul 0-0 en Espagne le 14 septembre 2005.

• La composition des équipes ce soir-là :
Villarreal : Sebastián Viera, Jan Kromkamp, Gonzalo Rodríguez, Quique Álvarez, Rodolfo Arruabarrena, Héctor Font (Roger García), Josico (Alessio Tacchinardi), Marcos Senna, Juan Pablo Sorín, Diego Forlán, Antonio Guayre (Luciano Figueroa).
Man United : Edwin van der Sar, John O'Shea, Rio Ferdinand, Mikaël Silvestre, Gabriel Heinze (Kieran Richardson), Cristiano Ronaldo (Ryan Giggs), Darren Fletcher, Paul Scholes, Alan Smith, Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy (Ji-Sung Park).

• Composition des équipes au match retour à Old Trafford le 22 novembre 2005, date de la dernière rencontre d'UEFA Champions League sans victoire à domicile des Red Devils :
Man United : Edwin van der Sar, Wes Brown, Rio Ferdinand, Mikaël Silvestre, John O'Shea, Darren Fletcher (Ji-Sung Park), Alan Smith (Louis Saha), Paul Scholes, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy.
Villarreal : Mariano Barbosa, Javi Venta, Gonzalo Rodríguez, Juan Manuel Peña, Rodolfo Arruabarrena. Roger García (Héctor Font), Alessio Tacchinardi (Josico), Marcos Senna, Juan Pablo Sorín, José María, Luciano Figueroa (Xisco Nadal).

• Le milieu de terrain français de Villarreal, Robert Pirès, préférera ne pas se souvenir de son premier déplacement à Old Trafford avec son ancien club d'Arsenal qui s'était incliné 6-1 en février 2001. En six années chez les Gunners, Pirès a connu quatre défaites en cinq déplacements à Old Trafford et une seule victoire.

• Le défenseur de Villarreal Joan Capdevila entrait en jeu en fin de partie avec le RC Deportivo La Coruña lors de la victoire des Espagnols 3-2 sur Manchester à Old Trafford en phase de groupes de l'UEFA Champions League le 17 octobre 2001.

• L'attaquant de Villarreal Giuseppe Rossi a évolué trois années à Old Trafford de 2004 à 2007. Rossi a inscrit 4 buts en 14 rencontres. En UEFA Champions League, il entrait en jeu à la fin de la victoire 3-0 à domicile face au Debreceni VSC au troisième tour de qualification en août 2005 et la défaite 1-0 contre le LOSC Lille Métropole au Stade de France en phase de groupes trois mois plus tard.

• Le milieu de terrain de Villarreal Marcos Senna figurait dans l'équipe type de l'UEFA EURO 2008™ pour ses prestations avec l'équipe d'Espagne vainqueur en Autriche et en Suisse.

• Manchester United a remporté la Coupe des clubs champions européens à trois reprises : en 1968, 1999 et 2008.

• Le Groupe E verra également s'affronter le Celtic FC et l'Aalborg BK.