Une merveilleuse chance à saisir

Sir Alex Ferguson a demandé à son équipe du Manchester United FC de saisir "cette merveilleuse chance" de se qualifier pour la finale de l'UEFA Champions League lors de la demi-finale retour contre le FC Barcelona.

Guerre des nerfs
Après huit mois et 990 minutes de compétition, c'est celui qui gagnera la guerre des nerfs à Old Trafford qui se qualifiera. Manchester United était tombé à ce stade de la compétition face à l'AC Milan au printemps dernier, mais Sir Alex Ferguson est persuadé que son équipe a les moyens de s'imposer après le match nul 0-0 de mercredi dernier en Espagne. "Nous avons des joueurs qui aiment les grands matches, des joueurs qui peuvent nous gagner des matches", a déclaré Sir Alex Ferguson, dont l'équipe en est à onze victoires consécutives à domicile en Europe. Le manager de Manchester United a décrit le match aller comme "probablement notre plus mauvais match européen cette saison", mais, après une nouvelle prestation pleine de prudence samedi et une défaite 2-1 au Chelsea FC, Manchester United va certainement se remettre à l'attaque. "Je pense que ce sera plus ouvert qu'au Nou Camp et que ça peut aller dans les deux sens. Pour moi, nous avons une merveilleuse chance. Cela va être tactique par moments, mais il y aura des moments où il va y avoir des explosions de jeu, c'est ce que j'attends de mon équipe."

Difficultés en championnat
La défaite à Chelsea était le troisième match consécutif sans victoire pour le leader de la Premier League, mais Sir Alex refuse d'entendre que leurs chances s'amenuisent. "Nous sommes premiers à deux journées de la fin, nous avons une demi-finale à jouer, un match à domicile samedi et un déplacement à Wigan... quel désastre !", a-t-il plaisanté. Son homologue barcelonais Frank Rijkaard échangerait certainement bien sa place contre celle de l'Ecossais. Le Barça a perdu 2-0 au RC Deportivo La Coruña samedi. C'est le troisième match consécutif sans but pour les Catalans qui en sont à une seule victoire en onze déplacements en championnat. "Je préfère me concentrer sur le présent. Nous avons un match très important à jouer. Nous allons nous battre pour tenter de repousser la conclusion de notre saison", a déclaré le Néerlandais.

Puyol de retour
Rijkaard a guidé le Barça à la victoire en 2006 face à l'Arsenal FC, mais ses deux autres campagnes d'UEFA Champions League avec Barcelone se sont terminées sur le sol anglais, contre le Chelsea FC (2005) et le Liverpool FC (2007). Prévoyant une rencontre serrée, il ajoute : "Nous devrons marquer au moins un but, et il sera important d'imposer notre jeu, d'être courageux et de ne pas les laisser imposer leur rythme." On ne sait pas encore si Rijkaard, qui enregitre le retour de Carles Puyol à la place de Rafael Márquez, suspendu, laissera Andrés Iniesta sur le côté gauche ou donnera la chance à Thierry Henry de renouer avec sa rivalité avec Manchester United.

Saisir l'opportunité
Si l'Europe est pour Rijkaard et Barcelone l'occasion de se faire pardonner après une saison difficile, Sir Alex sait bien qu'à 66 ans, ce genre d'opportunités ne se représentera peut-être pas toutes les années. Il est persuadé que son règne aurait dû apporter "plus de succès en Europe", surtout en UEFA Champions League, que la seule victoire de 1999. Il y a un an, Manchester United était tombé face à un mur à Milan. Deux fois auparavant, les Red Devils étaient tombés à domicile après un nul à l'aller (en quarts de finale face à l'AS Monaco FC en 1997 et au Real Madrid CF en 2000). Et aujourd'hui, Ferguson se serait bien passé des blessures de Wayne Rooney (hanche) et Nemanja Vidić (visage), qui ont manqué l'entraînement de lundi. "Ils pourraient tous les deux jouer, mais je ne peux en être certain", a-t-il déclaré.