Manchester se méfie du Barça

Si le Manchester United FC paraît légèrement favori avant la demi-finale retour d'UEFA Champions League contre le FC Barcelona, il devra tout de même se méfier dans son antre d'Old Trafford.

• Barcelone devra faire mieux que les 11 visiteurs précédents à Old Trafford dans la compétition : ne pas perdre. La tâche s'annonce ardue face à une équipe qui n'a concédé qu'un but en 5 rencontres à domicile, cette saison, et demeure invaincue sur ses terres depuis 14 rencontres d'UEFA Champions League.

• Cela dit, les hommes de Frank Rijkaard n'ont pas besoin de l'emporter puisqu'un nul avec des buts suffirait à les envoyer en finale à Moscou. Il faut d'ailleurs noter que les Catalans n'ont pas trouvé le chemin des filets qu'à une seule reprise lors de leurs déplacements dans la compétition, cette saison.

• L'entraîneur mancunien Sir Alex Ferguson sait très bien que ses joueurs n'ont pas réussi à se qualifier lors de leurs trois dernières tentatives après un 0-0 concédé à l'extérieur au match aller.

• Les Espagnols du Real Madrid CF se sont imposés 3-2 à Old Trafford en quart de finale retour de l'édition 1999/00 alors que, deux saisons auparavant, l'AS Monaco FC de Thierry Henry avait décroché le nul de la qualification au même niveau de la compétition (1-1). United a même été éliminé par les Russes du FK Rotor Volgograd au 1er tour de la Coupe UEFA 1995/96 (2-2).

• La formation anglaise s'était néanmoins qualifiée lors des trois cas précédents où elle avait fait 0-0 à l'aller, la dernière fois avec Sir Alex à sa tête – 2-0 en score cumulé contre l'Athinaikos FC au 1er tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1991/92. Elle s'était auparavant qualifiée contre le FK Sarajevo (Coupe des clubs champions 1967/68) et le PSV Eindhoven (Coupe UEFA 1984/85).

• La seule fois où le Barça a concédé le 0-0 chez lui à l'aller, c'était contre le Liverpool FC en demi-finale de la Coupe UEFA 2000/01. Au retour, les Blaugrana ont plié 1-0.

• Sur les 7 scores de parité concédés chez eux par les Espagnols, 4 ont débouché sur une qualification au retour.

• Pour Manchester, double vainqueur de l'épreuve, une qualification serait synonyme de troisième finale et, surtout, de première finale 100 % anglaise dans l'histoire de la compétition.

• Le Barça, qui a décroché sa 2e couronne européenne il y a deux saisons avec Rijkaard, espère atteindre sa 6e finale.

• Les 9 demi-finales mancuniennes n'ont accouché que de 2 qualifications, à l'image de la saison dernière où, malgré le 3-2 décroché contre l'AC Milan, le club anglais a dû baisser pavillon à San Siro (3-0).

• Barcelone a remporté quatre de ses huit précédentes demi-finales. Ces succès remontent à 1960/61, 1985/86, 1993/94 et 2005/06, en plus de la qualification pour la finale 1991/92 en tant que vainqueur de son groupe de quarts de finale.

• Manchester United a remporté le Groupe F grâce à 5 victoires et 1 nul, puis s'est défait de l'Olympique Lyonnais (2-1, score cumulé) en huitièmes de finale avant de s'imposer 3-0 au total contre l'AS Roma en quarts de finale.

• Barcelone est lui aussi invaincu en UEFA Champions League cette saison. Il s'est défait du FC Schalke 04 pour atteindre le dernier carré en s'imposant 1-0 à l'aller comme au retour. Les hommes de Frank Rijkaard s'étaient auparavant débarrassé du Celtic FC 4-2 au total, après avoir terminé en tête du Groupe E avec 4 victoires et 2 nuls.

• United est quasiment invincible chez lui contre des adversaires espagnols puisqu'il enregistre 7 victoires, 7 nuls et seulement 2 revers en 16 matches. En 9 confrontations aller-retour, il compte 4 succès et 5 défaites.

• Il s'agit de la troisième demi-finale de MU face à une équipe espagnole. Lors des deux précédentes occasions, c'était face au Real Madrid CF. Manchester United s'est incliné 5-3 (score cumulé) lors de la Coupe d'Europe 1956/57, puis s'est vengé lors d'un triomphe 4-3 en 1967/68, l'année du premier sacre européen.

• En UEFA Champions League, les Catalans ont souvent eu affaire à des formations anglaises ces dernières années. En 2004/05 et 2006/07, ils se sont fait éliminer en 8es de finale, respectivement par le Chelsea FC et Liverpool. Entre-temps, en 2005/06, ils ont battu Chelsea en 8es avant de vaincre l'Arsenal FC en finale.

• Lors de ses 32 derniers matches en UEFA Champions League, Barcelone ne s'est incliné que deux fois, les deux fois contre des Anglais (Chelsea et Liverpool).

• Au total, le Barça a perdu 11 de ses 23 matches en Angleterre, pour 6 succès.

• Son dernier triomphe en terres anglaises remonte au 1-0 décroché l'an dernier en 8e de finale à Anfield grâce à Eidur Gudjohnsen, mais la défaite 2-1 à l'aller s'est avérée fatale.

• Après la défaite de la saison dernière face à Liverpool, le club catalan a remporté 7 et perdu 8 confrontations aller-retour avec des clubs anglais. De plus, Barcelone n'a remporté qu'une seule de ses quatre précédentes demi-finales face à des équipes anglaises en compétition de clubs de l'UEFA :
1974/75 Coupe d'Europe, Leeds United AFC 2-3 (score cumulé)
1975/76 Coupe UEFA, Liverpool 1-2
1981/82 Coupe des vainqueurs de coupe européenne, Tottenham Hotspur FC 2-1
2000/01 Coupe UEFA, Liverpool 0-1

• Avant cette demi-finale, Barcelone et Manchester United se sont rencontrés sept fois, les deux équipes sont à deux victoires chacune.

• Manchester United garde de bons souvenirs du premier match entre ces deux équipes. C'était en quarts de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe 1983/84. Manchester avait remonté un déficit de 2-0 pour l'emporter 3-0 au retour grâce à Bryan Robson (2 buts) et Frank Stapleton.

• Les Anglais se sont imposés à nouveau en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA 1991 à Rotterdam. Une victoire 2-1 offrait à Sir Alex Ferguson son premier trophée européen en tant que manager de MU. Mark Hughes avait été le héros du match avec deux buts inscrits en seconde période, avant que Ronald Koeman ne réponde dans une fin de match haletante. Brian McClair et Mike Phelan, aujourd'hui dans le staff de MU, et Aitor "Txiki" Beguiristain, directeur technique du Barça, étaient sur le terrain ce jour-là.

• Barcelone a donné une véritable leçon de football à Manchester United lors de leur première confrontation en phase de groupes de l'UEFA Champions League, en 1994/95. Après un match nul 2-2 à Manchester, l'occasion pour Paul Scholes de faire ses débuts européens, les Catalans se sont imposés 4-0 au Camp Nou grâce à des buts de Hristo Stoitchkov (2), Romário et Albert Ferrer. Ryan Giggs a joué 79 minutes avant d'être remplacé par Scholes.

• Ces deux équipes ont fait deux superbes matches nuls 3-3 lors de la phase de groupes 1998/99. MU avait alors pris la deuxième place au Barça, derrière le Bayern. Il n'y a aucun joueur actuel de Barcelone qui a disputé ce match, mais Giggs et Scholes ont marqué les deux premiers buts en septembre 1998 à Old Trafford, tandis que Wes Brown, Gary Neville et Scholes ont tous disputé le match retour au Camp Nou deux mois plus tard.

• Le défenseur de Manchester United Gerard Piqué a passé sept saisons chez les jeunes de Barcelone avant de rejoindre Manchester United en 2004. Il a joué avec Lionel Messi.

• L'attaquant du Barça Thierry Henry a passé huit belles années à l'Arsenal FC (1999-2007) et a marqué neuf buts en 18 matches face au club d'Old Trafford. Mais il n'a marqué qu'une fois à Old Trafford, lors d'une sévère défaite 6-1 en février 2001.

• Sylvinho (Arsenal, 1999-2001) et Eidur Gudjohnsen (Chelsea FC, 2000-2006) connaissent également bien Manchester United après leur passage en Angleterre.