Carrick, moteur de Manchester United

Le Manchester United FC se rapproche du titre de la Premier League, et prépare une demi-finale de l'UEFA Champions League passionnante face au FC Barcelona. Pourtant, son milieu de terrain Michael Carrick invite ses coéquipiers à ne pas regarder trop loin, alors que leur saison pourrait connaître un dénouement glorieux.

Une belle saison
Inquiété en début de saison par le recrutement d'Anderson et d'Owen Hargreaves l'été dernier, Carrick continue pourtant d'être incontournable dans la formation mancunéenne. Malgré la politique de rotation de l'effectif privilégiée par Sir Alex Ferguson, il a profité des problèmes chroniques de tendinites dont souffraient Hargreaves pour se rendre indispensable. A ce jour, Carrick n'a manqué qu'un seul match d'UEFA Champions League de son équipe cette saison, et il a disputé 28 rencontres de Premier League. Pas étonnant qu'il soit ravi de sa saison.

Une attaque sur deux fronts
"J'aime le jeu que je pratique en ce moment, et je suis satisfait du déroulement des évènements", déclare Carrick, qui a prolongé vendredi dernier à Old Trafford. "On ne doit jamais arrêter de s'améliorer, et je pense que c'est ce que je fais depuis que je suis au club, donc j'espère que ça continuera." Manchester possède trois points d'avance sur son dauphin en championnat, et Carrick est ravi d'être engagé sur deux fronts. "A ce stade de la saison, il n'y a que des grands matches. C'est ce qu'on attend, le type de défi qu'on veut relever. Ce sont deux grandes compétitions, et nous voulons les remporter toutes les deux."

"Un duel fantastique"
Les Red Devils, qui courent après un titre européen depuis 1999, devra désormais affronter le Barça, auteur du doublé UEFA Champions League-Primera División en 2005/06. Carrick ne se fait aucune illusion sur la difficulté de la tâche. "Barcelone, c'est un duel fantastique : on devrait vivre deux matches incroyables, et j'espère que nous nous qualifierons", commente-t-il. "Nous croyons en nos chances. Ce ne sera pas facile, et nous devrons être à notre meilleur niveau pendant ces deux rencontres, mais nous avons les joueurs et la confiance pour y parvenir. Je suis persuadé que nous ferons la différence."

Record
En s'imposant 1-0 contre l'AS Roma en quart de final retour (score cumulé : 3-0), Manchester a signé une onzième victoire consécutive à Old Trafford en UEFA Champions League, battant au passage le record de la compétition. Carrick confirme que cela compte. "Ca fait très plaisir : on veut toujours s'imposer à domicile, surtout à ce stade de la compétition. Ca fournit une bonne base avec de préparer un déplacement. Contre Rome, l'équipe a bien attaqué et bien défendu, et s'ils ont eu des occasions, je pense qu'on peut être contents de la manière dont nous avons joué ces deux matches."

Souvenirs de Milan
Si MU est sur une très bonne dynamique, avec sept victoires dans ses neuf derniers matches (toutes compétitions confondues) et 17 succès dans ses 23 dernières rencontres, Carrick est inquiet avant de se rendre au Camp Nou, et c'est bien normal. Après tout, il y a un an jour pour jour, le club était dans une situation encore plus enviable, car encore en lice en UEFA Champions League, FA Cup et Premier League. Pourtant, les joueurs de Sir Alex s'étaient inclinés face à l'AC Milan dans le dernier carré de la compétition européenne, et contre le Chelsea FC en finale de la Coupe d'Angleterre. "Je pense que l'expérience de la saison passée va nous aider", analyse Carrick.

Super match
"[Contre le Milan,] nous avions obtenu un bon résultat ici, mais nous avions cédé à l'extérieur. La situation est différente cette année, puisque nous nous déplaçons d'abord avant de jouer le retour à Old Trafford. Si nous parvenons à marquer là-bas, on serait en bonne situation avant de revenir à Manchester. Barcelone, ce sera un super match : les deux équipes vont jouer la victoire, et je suis sûr que nous allons assurer le spectacle. J'espère que nous nous imposerons."