Chelsea pour vaincre une malédiction

Le décor ne pourrait pas être plus familier. Anfield et le Liverpool FC accueillent le Chelsea FC en demi-finale de l'UEFA Champions League pour la troisième fois en quatre ans.

Des matches serrés
Chelsea doit remettre les pendules à l'heure après deux défaites 1-0 face à Liverpool en demi-finale de l'UEFA Champions League. Le quintuple champion d'Europe avait même eu besoin de la séance des tirs au but pour venir à bout des Blues la saison dernière. En six rencontres entre ces deux équipes dans cette compétition, y compris la phase de groupes, seulement trois buts ont été marqués, et le match de mardi s'annonce tout aussi serré. Mais Chelsea est heureux de jouer cette fois le match aller loin de la Fulham Road.

Gerrard blessé
Le très influent capitaine de Liverpool, Steven Gerrard, a récupéré d'une blessure aux cervicales, et, comme plusieurs joueurs ménagés par Rafael Benítez, il n'a pas disputé le match remporté 2-0 sur le terrain du Fulham FC en Premier League samedi. Ce résultat leur permet d'être à deux points d'une quatrième place assurées, synonyme d'UEFA Champions League pour la saison prochaine. Le défenseur Sami Hyypiä et le milieu de terrain Javier Mascherano ont pris des coups à Fulham, mais devraient être remis pour affronter Chelsea.

Solution simple
Benítez a donné une analyse très simple de son plan de jeu pour cette demi-finale. Pour lui, Liverpool va "essayer de marquer et de ne pas encaisser de but", ajoutant même : "Nous avons de l'expérience en Europe, alors si on obtient un bon résultat ici, peut-être que ce sera plus facile, mais nous savons que ça va être difficile." Benítez reconnaît : "Je ne pense pas que ce sera un match très ouvert car Chelsea est bon en défense, comme nous." Sur le ton de la plaisanterie, Benítez a même déclaré qu'il espérait que Chelsea soit distrait par la lutte pour le titre de champion d'Angleterre, même s'il ne pense pas que ce soit le cas.

Essien absent
Chelsea reste au contact du Manchester United FC après sa victoire 1-0 sur le terrain de l'Everton FC jeudi dernier, grâce à un but de Michael Essien. Les Londoniens ne sont plus qu'à trois points du leader mancunien qu'ils recevront samedi dans ce qui pourrait être la finale du championnat. L'international ghanéen Essien est suspendu pour le match aller, mais Frank Lampard fera son retour après avoir manqué les deux derniers matches de championnat pour être au chevet de sa mère gravement malade. Le milieu de terrain allemand Michael Ballack se bat pour soigner une douleur aux ischio-jambiers, tout comme l'attaquant Didier Drogba en délicatesse avec son genou. Pour l'entraîneur de Chelsea, Avram Grant, c'est l'heure des choix difficiles.

Pour l'histoire
Grant n'a pas cessé de parler de la chance qu'a Chelsea "d'entrer dans l'histoire" tout en relativisant l'importance des précédentes demi-finales : "C'est très excitant. Nous avons tout fait pour en arriver là. Cela n'a pas été facile. Nous avons fait match nul à la maison face à Rosenborg [BK] lors du premier match, puis nous avons dû jouer au Valencia [CF] quand cette équipe était au top de sa forme, et tout le monde pensait que nous allions perdre [Chelsea l'a emporté 2-1]. Nous partageons le même désir d'aller en finle. Cela ne va pas être facile car Liverpool, nous le savons bien, c'est un expert de la Champions League. Mais je suis très optimiste."