Schalke bien protégé par Neuer

Qu'elle soit due à sa jeunesse ou son talent, Manuel Neuer, le gardien du FC Schalke 04, possède une confiance à toute épreuve : même la perspective d'affronter le FC Barcelona, mardi en quarts de finale de l'UEFA Champions League, ne parvient pas à l'ébranler.

Décisif aux tirs au but
Si Schalke s'apprête à disputer le premier quart de finale de son histoire, il le doit notamment à son jeune gardien, qui a fêté ses 22 ans la semaine dernière. Auteur de deux arrêts lors de la séance des tirs au but contre le FC Porto au tour précédent, il avait auparavant fait preuve d'un calme impressionnant pour repousser une tentative de Ricardo Quaresma en prolongation, alors que le score cumulé était de 1-1. Désormais, c'est la puissante armada offensive du Barça qui se prépare à débarquer à l'Arena AufSchalke. Une perspective qui excite Neuer plus qu'elle ne l'effraye.

Joueurs de très haut niveau
"J'ai regardé le tirage au sort avec le reste de l'équipe", confiait-il. "Nous étions à l'hôtel, et c'est génial pour nous d'affronter une équipe de notoriété mondiale comme Barcelone. Ils possèdent des joueurs de très haut niveau à chaque poste, et même leurs remplaçants sont d'excellents joueurs. J'ai entendu [Samuel] Eto'o dire qu'il n'était pas très content du tirage et que Schalke n'était pas un adversaire très relevé. Je me fiche un peu de ce qu'ils pensent de nous, mais s'ils pensent que nous ne sommes pas une très bonne équipe, ou qu'ils ont des doutes sur certains de nos joueurs, alors c'est bon pour nous. Nous aussi, nous avons réussi un parcours intéressant en [UEFA] Champions League."

Une défense solide
Eliminer ce grand d'Espagne serait un formidable exploit, mais Neuer est parfaitement conscient qu'il aura un grand rôle à jouer pour permettre à Schalke d'aller défendre un bon résultat lors du match retour. "Je ne pense pas que le Barça se repliera autant en défense qu'a pu le faire le FC Porto", prédisait-il. "Ils essayeront d'aller de l'avant, même s'ils jouent à l'extérieur, alors il est bien sûr très important de leur opposer une défense solide et de ne pas encaisser de but. Beaucoup dépendra de notre défense et de moi."

Un rêve d'enfance
Pourtant, l'international Espoirs allemand ne changerait sa place pour rien au monde. Son ascension a été rapide, mais il n'a pas perdu de vue qu'il réalisait un rêve d'enfant. "J'ai grandi ici, à Gelsenkirchen, et je suis supporteur de Schalke depuis mon enfance", déclarait-il. "Ma famille et tout le monde autour de moi sont fans de Schalke, donc je n'aurais pas pu jouer pour un autre club. Je suis très content parce que j'ai fait du chemin ici : j'ai évolué dans toutes les équipes de jeunes, et aujourd'hui je suis le gardien titulaire de l'équipe première. Je suis sous contrat jusqu'en 2012, et je réalise mon rêve ici, alors je pense que rien ne va changer."