Schalke impatient d'affronter le Barça

Un adversaire de taille
Schalke fait ses premiers pas en quarts de finale de l'UEFA Champions League moderne, après avoir atteint ce stade de la compétition dans son ancien format, en 1958/59. A cette époque, les Allemands avaient été éliminés par un autre club espagnol, le Club Atlético de Madrid, sur un score cumulé de 4-1. Le vainqueur de la Coupe des clubs champions européens 1992 est un adversaire redoutable pour les hommes de Slomka, mais l'entraîneur est impatient de relever le défi.

Des superstars comme adversaires
"Barcelone, c'est un super tirage pour le club et pour l'équipe", déclarait Slomka, qui accueillera le Barça le 1er avril, avant de se déplacer au Camp Nou huit jours plus tard. "Il s'agit aussi bien sûr d'un superbe match pour nos supporteurs, car chaque joueur de Barcelone est une superstar. Mais avec l'appui de notre public, nous sommes capables de réaliser un très bon match et d'obtenir un résultat que nous irons défendre à Barcelone."

Une affiche de rêve
Son directeur général, Peter Peters, était tout aussi enthousiaste. "La confrontation en 8es de finale contre le FC Porto constituait déjà une grande étape dans notre histoire, mais ce duel contre Barcelone, c'est un rêve absolu. En termes d'image et de réputation, j'estime que le Barça est une icône du football européen, encore plus que le Real Madrid [FC]. Le club et nos nombreux supporteurs ont toujours rêver de jouer contre un club d'un tel standing, et nommes sommes désormais impatients de réaliser ce rêve."

L'expérience du passé
Schalke a disputé 14 rencontres face à un club espagnol en compétition officielle, pour cinq victoires, quatre nuls et cinq défaites. Deux de ces matches sont intervenus cette saison en phase de groupes, où les Allemands se sont inclinés 1-0 à domicile contre le Valencia FC, avant de faire match nul (0-0) en Espagne. De son côté, le Barça a affronté un représentant à 43 reprises, pour 23 succès, neuf nuls et onze revers.

Les grands clubs
Des statistiques qui ne rassurent pourtant pas, Txiki Begiristan, le directeur sportif de Barcelone. "Nous devons être prudents concernant le sentiment général qui règne concernant notre adversaire allemand", commentait-il. "Schalke est peut-être l'une des équipes que l'on préfère affronter [à ce stade], mais le plus important pour nous, c'est de recevoir au match retour. Nous avons une grande responsabilité, car seuls les grands clubs atteignent les quarts de finale."

Thuram est prudent
Le défenseur barcelonais Lilian Thuram se méfie également de tout excès de confiance : "Attention à l'euphorie !", tempérait-il de Barcelone. "Souvent, on juge les matches sur le papier et malheureusement, ce n'est pas là qu'ils se jouent. Je n'ai pas beaucoup de références sur Schalke 04, mais le danger serait justement de penser que tout sera plus facile pour nous. Nous avons deux matches à jouer. Nous verrons bien après si c'était un tirage facile."