Gerrard a toujours faim

Rien de plus stressant que d'avoir à attendre pour disputer son huitième de finale de l'UEFA Champions League alors que sept des huit dernières places ont déjà été pourvues. Et pourtant, le Liverpool FC doit attendre une semaine supplémentaire avant de mettre fin à son affrontement avec le FC Internazionale Milano. Et avec trois équipes anglaises déjà qualifiées, les observateurs parient sur les champions 2005.

Gerrard impatient
"C'est une chose que je n'ai jamais vécue auparavant", s'étonne Steven Gerrard sur uefa.com. "Mais nous devons passer ce dernier obstacle et participer au tirage au sort. Des équipes formidables se sont déjà qualifiées et ce serait bien de les rejoindre". S'exprimant au lendemain de la victoire 4-0 face au West Ham United FC en championnat, Gerrard est impatient de se rendre au San Siro, un des rares grands stades d'Europe où l'Anglais n'a jamais évolué. Il est en tout cas impatient de reprendre une compétition qui leur a apporté la gloire à lui et à son club.

"Patience"
La consigne a pourtant été donnée d'être patient. Liverpool a bien dû attendre les toutes dernières minutes du match aller pour inscrire ses deux buts et battre l'Inter à Anfield. "Vous devez continuer à vous battre jusqu'au bout", affirme Gerrard. "Beaucoup de buts sont inscrits en fin de partie, lorsque les équipes sont fatiguées, surtout si elles sont réduites à dix, comme contre l'Inter [après l'expulsion de Marco Materazzi à la 30e minute]. Nous devons être patients. Mener 1-0 est déjà bien mais 2-0, c'est la cerise sur le gâteau. Cela nous donne un bon avantage et nous sommes confiants pour le match retour même si cette rencontre n'est pas encore finie".

Message
Les anciennes gloires des Reds ont d'ailleurs insisté sur ce point toute la semaine, surtout celles ayant disputé la demi-finale 1965 où Liverpool se faisait éliminer par l'Inter après avoir gagné le match aller 3-1 à Anfield. "Nous tirons énormément d'enseignements de ce qu'ils nous disent", affirme Gerrard. "Ils disent que le match n'est pas fini et que nous devons nous montrer aussi solides qu'à Anfield. C'est le message, du capitaine au reste des garçons, nous ne pouvons pas aller là-bas et penser que nous avons déjà gagné. Nous devons disputer 90 minutes très difficiles".

En forme
Les supporteurs de Liverpool savent en tout cas ne pas se faire d'illusions cette saison. L'irrégularité en championnat et le souvenir douloureux de l'élimination en FA Cup par le Barnsley FC les ont échaudés. Depuis, toutefois, les hommes de Rafael Benítez ont haussé leur niveau de jeu. La victoire contre l'Inter a précédé trois victoires d'affilée en Premier League et l'excellente forme de Fernando Torres se fait se soulever le kop. Gerrard est tout aussi brillant derrière l'Espagnol, auteur de 24 buts cette saison après son coup du chapeau contre West Ham.

"Optimistes"
"Oui, j'aime ça", déclare Gerrard. "Jouer derrière Fernando Torres est toujours un grand plaisir. Fernando est excellent. Il m'offre tellement de solutions et m'ouvre tellement d'espace. Ses courses directes et ses excellents mouvements m'aident beaucoup et grâce à [Xabi] Alonso et à Javier Mascherano qui font le ménage derrière moi, je pense que notre équipe est très solide. Avec des joueurs tels que Fernando, Ryan Babel, Dirk Kuyt et moi-même, nous avons la possibilité de poser des problèmes l'Inter Milan. Je pense que nous devons être optimistes. Un but et la partie est pratiquement finie. Nous devons être impeccables en défense mais nous voulons aller de l'avant et essayer de leur poser les mêmes problèmes qu'à domicile".

"Honneur"
De par son engagement, Gerrard est admiré au-delà de son Liverpool natal. Il a en effet été élu joueur de l'équipe de l'année d'uefa.com pour la troisième année consécutive après avoir mené Liverpool en finale de l'UEFA Champions League 2007 et a été élu capitaine de cette équipe. "Je suis surpris d'être le capitaine de cette équipe composée d'autant de joueurs de grande classe", explique Gerrard. "Je suis très honoré, surtout parce que ce sont les supporteurs qui votent. Me retrouver dans cette équipe avec autant de stars et de grands joueurs pour la troisième année de suite est une énorme récompense dont je suis très fier".

"Grandes chances"
Gerrard a déjà de quoi être fier cette année, comme par exemple être nommé capitaine de l'équipe d'Angleterre pour le premier match du nouveau sélectionneur Fabio Capello le mois dernier. Eliminer les champions d'Italie satisferait encore plus Gerrard, surtout après les prestations médiocres du début de saison qui voyait Liverpool empocher un seul point lors de ses trois premiers matches de la phase de groupes. Depuis, ils ont remporté quatre victoires de suite, ont inscrit 18 buts et n'en ont encaissé qu'un. Gerrard avoue qu'ils ont été "coupables d'avoir été trop confiants pour la phase de groupes" mais est convaincu que l'équipe ne tombera pas dans le piège de la complaisance mardi. Après avoir mené les Reds au titre de champion d'Europe en 2005 puis en finale la saison dernière, le joueur de 27 ans connaît les clés du succès. "Travailler dur et avoir un petit peu de chance en chemin. Cette équipe sait ce dont elle a besoin pour atteindre la finale, nous l'avons vécu et nous réalisons que ce sera difficile. Mais vous devez être confiant, croire que vous avez une chance et en profiter au maximum. Nous avons de grandes chances de nous qualifier pour les quarts de finale et nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion".

Puissance des Anglais
Surtout que les trois autres Anglais sont déjà qualifiés. "Si nous nous qualifions aux dépens de l'Inter, ce fera quatre équipes sur huit donc tout le monde sera obligé d'admettre que la Premiership est le meilleur championnat cette saison. Et je pense qu'il ne peut que se renforcer. Je sais que beaucoup de joueurs en Europe veulent jouer dans ce championnat donc il ne peut que s'améliorer. J'ai été surpris [de voir Arsenal battre Milan]. Arsenal a été formidable ce jour-là. Lorsqu'ils sont tombés contre Milan, je ne donnais pas cher de leur peau à cause de l'expérience à laquelle ils allaient devoir faire face. C'est une équipe fantastique, une équipe difficile à battre donc je pense qu'Arsenal mérite des félicitations".

Motivation
Gerrard est bien placé pour savoir. Une défaite 2-1 face aux Rossoneri en finale à Athènes la saison dernière motive l'Anglais pour aller chercher le trophée. Mais il trouve surtout la motivation dans la victoire de 2005. "J'en garde des souvenirs formidables, des souvenirs inoubliables. C'était la meilleure soirée de ma carrière à ce jour. J'aimerais revivre cette aventure plus que tout au monde".

Pour voir la sélection complète de l'équipe de l'année 2007 d'uefa.com, cliquez ici.