Chelsea prudent face à Olympiacos

Toute équipe capable de battre le Werder Bremen et la S.S. Lazio à l'extérieur mérite le plus grand respect, et Avram Grant, l'entraîneur du Chelsea FC, pense que ce serait une folie pour ses Blues de sous-estimer la menace que peut représenter la réception de l'Olympiacos CFP à Londres, après un 8es de finale aller achevé sur un score nul et vierge.

De bons signes
Pourtant, Chelsea sera favori pour décrocher une quatrième participation aux quarts de finale en cinq saisons. L'équipe se présentera au complet, après une éclatante victoire 4-0 enregistrée samedi dernier chez le West Ham United FC (à dix pendant 54 minutes après l'expulsion de Frank Lampard), et ne fait aucun secret que cette compétition est sa priorité de la saison. "Nous sommes un grand club, et nous voulons grandir encore, nous voulons atteindre la finale de la Champions League, parce que nous n'y sommes encore jamais parvenus", déclarait Grant.

"Un match difficile"
"Ce n'est pas facile, parce qu'il y a beaucoup de bons clubs qui visent le même objectif, mais c'est notre but. C'est la priorité du club, et la mienne. Nos joueurs possèdent de l'expérience à ce niveau de la compétition, même si nous savons que ce sera un match difficile. L'Olympiacos se sont imposés chez le Werder et chez la Lazio [cette saison], deux très bonnes équipes. Mais nous évoluons à domicile, et nous voulons gagner." L'entraîneur israélien sait qu'il devra mettre de grands joueurs sur le banc, ce qui nécessite une longue réflexion, surtout après les changements qu'il a apportés lors de la finale de la Coupe de la Ligue anglaise, perdue face au Tottenham Hotspur FC.

Viser le meilleur résultat
"Je ne peux aligner que onze joueurs, donc il y aura de grands joueurs sur le banc, et aussi de grands joueurs dans les tribunes", poursuivait-il. "Il y a beaucoup de pression dans le football, et je l'accueille volontiers, parce que cela vous pousse à être au meilleur de votre forme. Les résultats de ces quatre ou cinq derniers mois doivent nous apporter de la confiance, et pas seulement la dernière victoire à West Ham. Quand nous perdons, nous répondons, et nous l'avons de nouveau démontré samedi."

Privés de LuaLua
Les champions de Grèce savent qu'un match nul (sur un score autre que 0-0) suffirait à les qualifier pour les quarts de finale, pour la deuxième fois seulement de leur histoire, et ils entendent bien mettre la défense de Chelsea au défi. "Notre défense a joué un rôle important dans cette compétition, et nous espérons continuer comme cela, et que ça nous donnera également des occasions d'attaquer", déclarait leur entraîneur Panagiotis Lemonis. Ses options offensives sont réduites par les absences sur blessure de son ailier Luciano Galletti (cuisse) et de Lomana LuaLua. L'ancien buteur du Newcastle United FC s'est démis l'épaule samedi, lors du match nul (1-1) de samedi contre l'Asteras Tripolis FC, un revers qui a coûté son fauteuil de leader au club du Pirée.

Match offensif attendu
Lemonis s'attend à un match offensif de la part de Chelsea, mais il pense que son équipe aurait la capacité de rebondir si elle encaissait l'ouverture du score. "Nous avons répondu par le passé, et j'espère que nous pourrons le faire une nouvelle fois", déclarait-il. "Les premières minutes seront importantes, car Chelsea essayera de contrôler le rythme de la rencontre, mais j'ai confiance, je pense que nous pouvons gérer cela."