Wenger et le "test suprême"

Le manager de l'Arsenal FC Arsène Wenger est pressé de voir son équipe se mesurer à l'AC Milan, tenant du titre, lors des huitièmes de finale aller de l'UEFA Champions League.

"Le test suprême"
Wenger a un bon bilan face aux équipes italiennes depuis quelques années puisque les Gunners se sont déjà imposés face à la Juventus et au FC Internazionale Milano. Cependant, il pense que les Milanais partiront favoris : "C'est le test suprême. Nous sommes les outsiders car Milan est le tenant du titre. Ils ont une équipe alliant qualité et expérience. Nous pouvons les battre, mais nous savons que nous devrons être à notre meilleur niveau."

En tête du championnat
Le club londonien est en tête de la Premier League, avec huit victoires en dix matches sans défaite. Les Gunners ont cinq points d'avance sur le Manchester United FC, qui a battu Arsenal 4-0 en FA Cup ce week-end. "Une sale journée au bureau", tels étaient les termes de Wenger pour décrire cette défaite. "Milan est une énorme tâche pour nous. Le match de samedi dernier est déjà oublié."

Champions en titre
A l'inverse des Anglais, la saison des Milanais est décevante malgré une série de six victoires en dix matches de Serie A qui leur permet de prendre la 5e place, à 21 points du leader, l'Inter. Et Wenger le sait bien, la saison dernière, une saison en demi-teinte en championnat n'a pas empêché les Rossoneri de remporter une septième couronne européenne. Il continue : "Je pense que c'est une bonne opportunité de montrer nos qualités. C'est la meilleure équipe, [avec un] superbe palmarès dans cette compétition. Pour moi, le plus important, c'est de jouer sans frein à main, d'entrer dans le match avec l'envie de jouer et ne pas calculer. Nous devrons foncer et jouer avec liberté."

Almunia absent
Arsenal a ménagé plusieurs joueurs à Old Trafford, mais Bacary Sagna, Gaël Clichy et Mathieu Flamini feront leur retour, tout comme Emmanuel Adebayor. Tomáš Rosický (ischio-jambiers), Robin van Persie (cuisse) et Abou Diaby (mollet) comptent parmi les absents, tandis que le gardien Manuel Almunia (virus) sera remplacé par Jens Lehmann, ancien de l'AC Milan. Les Milanais aussi ont des problèmes de gardien. Dida (dos) est absent, et Zeljko Kalac souffre d'une luxation d'un doigt, mais espère jouer. Sinon, Valerio Fiori, 38 ans, se tient prêt pour le remplacer. Quant à Pato, 18 ans, il se remet d'un coup à la cheville. Ronaldo est forfait pour le reste de la saison après une rupture du tendon rotulien contractée la semaine dernière.

"La bonne attitude"
"Nous devrons faire preuve de caractère, d'humilité, et avoir la bonne attitude", a déclaré l'entraîneur de Milan Carlo Ancelotti, qui se souviendra de l'élimination de Manchester United au printemps dernier. "Nous devrons être courageux. C'est à ça que nous devons nos récents succès. La saison dernière, nous avons joué à Manchester United et au Bayern Munich, et nous avons fait le jeu. Je pense que ça sera pareil. On peut perdre, comme à Manchester, mais nous allons jouer notre football, tout en sachant qu'il y a toujours un match retour."