Maldini veut finir en beauté

Paolo Maldini était du côté des vainqueurs lors de sa dernière confrontation avec l'Arsenal FC. Le capitaine de l'AC Milan espère bien y rester, car une défaite serait une façon bien décevante de terminer son extraordinaire carrière en Coupe de clubs champions européens.

Optimisme
Maldini dispute la dernière saison d'une carrière riche en titres, médailles et sacres en tous genres, dont notamment sept titres italiens, cinq Coupe d'Europe et autant de Super Coupes de l'UEFA. C'est en Super Coupe de l'UEFA 1994 que Maldini a rencontré l'équipe d'Arsenal de George Graham. Mais le défenseur, aujourd'hui âgé de 39 ans, voit son adversaire de ce mercredi d'un œil complètement différent. "On ne peut pas comparer cette équipe d'Arsenal à celle que j'ai affrontée il y a toutes ces année", expliquait-il. "C'est une équipe complètement différente, une équipe jeune qui aime faire des passes. Ce sera un match vraiment difficile, car ils sont leaders de leur championnat. Mais nous sommes champions d'Europe, et compte tenu de nos statistiques dans la compétition et de notre histoire, j'ai toutes les raisons d'être optimiste."

La menace Adebayor
Maldini devra contenir une défense emmenée par Emmanuel Adebayor, 23 ans et auteur de 22 buts toutes compétitions confondues cette saison. L'attaquant n'a pas encore trouvé le chemin des filets en Europe cette saison, mais le vétéran Rossoneri le considère comme une véritable menace : "Adebayor est un joueur très grand, mais aussi rapide et très technique." Mais s'il est un joueur capable de contrer le grand international togolais, c'est bien notre défenseur central qui a impressionné tout le monde, de Diego Maradona à Peter Crouch.

Fin de carrière
Maldini a disputé son 1 000e match comme professionnel dimanche dernier, et espère bien remporter un sixième titre européen. Mais le défenseur sait que malgré ses nombreux succès, son épopée européenne pourrait bien se terminer plus tôt qu'il le souhaiterait. "En théorie, ce match pourrait être mon dernier déplacement européen", reconnaît-il. "J'espère que ce ne sera pas le cas. Mais si nous sommes éliminés, je sais que j'aurai eu une formidable carrière."