Benítez y croit contre l'Inter

Le Liverpool FC et le FC Internazionale Milano ne se sont peut-être rencontrés qu'une fois par le passé en match officiel, mais ils connaissent tous deux bien les autres représentants du pays de leur adversaire. Ils se retrouveront en 8es de finale de l'UEFA Champions League après plus de 40 ans d'attente.

Benítez confiant
Les deux clubs s'étaient affrontés en demi-finale de la Coupe des clubs champions européens 1964/65 : Liverpool s'était imposé 3-1 au match aller à Anfield, mais l'Inter avait répondu en gagnant 3-0 à domicile pour se frayer un chemin jusqu'au sacre européen, leur deuxième et dernier à ce jour. Les Anglais ont remporté quatre de leurs six matches à domicile contre un adversaire italien, dont leurs deux derniers, mais comptent une seule victoire en six déplacements en Italie. Pourtant, Rafael Benítez estime que ce sont les Interistes qui devraient être les plus inquiets : "L'Inter sera inquiète, c'est sûr. Ils savent que nous possédons une bonne équipe, et je me souviens que le tirage du [FC] Barcelona l'an dernier était considéré comme difficile. On ne sait pas ce qui peut se passer en deux mois, donc vous verrons si nous jouerons mieux au moment de cette confrontation."

"Très, très difficile"
Malgré la confiance qu'il affiche, Benítez s'est déjà incliné face à l'Inter : lorsqu'il était entraîneur du Valencia CF, il avait été éliminé en quarts de finale de la Coupe UEFA 2001/02 par les Lombards, avant de s'incliner au même stade la saison suivante, en UEFA Champions League. "Tout le monde attendait un tirage au sort difficile, et l'Inter et leader du championnat italien : ce sera donc très, très difficile", ajoutait le manager de Liverpool. "Je les connais pour les avoir rencontrés avec Valence. Ils possèdent de bons joueurs et de l'expérience sur la scène européenne, ce sera donc une tâche très, très difficile, mais nous nous y attendions. Si on veut avancer dans cette compétition, il faut battre les meilleures équipes, et l'Inter en fait partie. Nous espérons en rencontrer une autre au tour suivant."

"Deux grands clubs"
Pour sa part, l'Inter a ramené seulement trois victoires de ses neuf voyages en Angleterre, mais les deux dernières ont été glanées lors de ses deux derniers déplacements, et avec panache. Les Interistes restent en effet sur un succès 4-1 conquis chez le Newcastle United FC, et une victoire 3-0 sur le terrain de l'Arsenal FC. La dernière rencontre à domicile des Italiens s'est soldée par une défaite 5-1 contre les Gunners, mais Roberto Mancini pense que la qualité de l'adversaire pousse ses joueurs à évoluer à leur meilleur niveau : "C'est un bon tirage. A ce niveau, il n'y a pas de petites équipes, et l'histoire nous apprend qu'il est facile de trébucher quand on affronte une équipe considérée comme plus faible. Il faut mieux affronter une grande équipe : pour pouvoir prétendre remporter la compétition, il faut pouvoir battre n'importe qui. Ce duel mettra aux prises deux grands clubs."