Smith craint un OL vengeur

Walter Smith mise sur la forme actuelle du Rangers FC à domicile pour viser la qualification en 8es de finale de l'UEFA Champions League, alors que le Groupe E se termine avec le déplacement de l'Olympique Lyonnais à Glasgow. Les deux équipes sont à égalité avec sept points, mais les Ecossais peuvent se contenter d'un match nul, grâce à leur victoire 3-0 enregistrée à Lyon, lors de la 2e journée.

Smith inquiet
Le dernier club à s'être imposé à Ibrox est un autre représentant français, l'AJ Auxerre. Victorieux 2-0 le 15 décembre 2004, les Bourguignons avaient éliminé l'équipe d'Alex McLeish de la Coupe UEFA dans des circonstances similaires. Malgré l'invincibilité en onze matches européens à domicile des Rangers, Smith est inquiet d'affronter un adversaire qui aura à cœur de venger l'affront qui lui a été fait au stade de Gerland en octobre dernier.

"Une prestation exceptionnelle"
"Nous espérons bien sûr poursuivre cette série", déclarait l'entraîneur. "Nous avons peut-être cueilli certaines équipes à froid au début de la phase de groupes, mais la fierté de l'OL a été mise à mal par la défaite 3-0 à domicile lors du premier match. Ils seront beaucoup plus motivés pour celui-ci, alors même si nous possédons de bonnes statistiques devant notre public, nous devrons quand même réussir une prestation exceptionnelle pour nous qualifier."

"Les Rangers sont favoris"
Alain Perrin, l'entraîneur de l'OL, confirme le niveau de motivation de son équipe : "Nous allons être très motivés pour nous qualifier pour les 8es de finale." Pourtant, il ne sous-estime pas la tâche qui attend les Lyonnais. Systématiquement qualifiés pour le tour suivant ces quatre dernières années, Perrin admet que la pression est sur ses joueurs. "Les Rangers sont favoris, parce qu'il sont mieux placés pour se qualifier. Ils pourraient se satisfaire d'un nul, et ils auront leur public avec eux", déclarait l'entraîneur toujours privé de Cris, Fábio Santos, Fred, Patrick Müller et Grégory Coupet.

Trois absents
Les Rangers ont bénéficié d'un report de match pour préparer la rencontre de mercredi. Pourtant, Smith devra composer avec les absences combinées de trois de ses attaquants : DaMarcus Beasley (genou), Jean-Claude Darcheville (ischio-jambiers) et Nacho Novo (épaule). Daniel Cousin devrait donc être aligné seul en pointe et Brahim Hemdani pourrait évoluer au milieu de terrain, alors que les Ecossais tenteront d'accéder aux 8es de finale pour la deuxième fois en trois saisons.

"De bons joueurs"
"Nous avons beaucoup de travail à faire pour obtenir la qualification", ajoutait Smith. "D'un point de vue personnel, nous aimerions rejoindre le Celtic [FC, l'autre club de Glasgow] en 8es, mais il nous faudra réussir un grand match pour ce faire. L'OL possède de bons joueurs à tous les postes, dont deux jeunes [Karim Benzema et Hatem Ben Arfa] qui feront partie des meilleurs joueurs d'Europe dans quelques années." Une grande soirée européenne se prépare à Ibrox, et Perrin n'est pas d'humeur à en minimiser l'importance. "J'ai bien sûr participé à de grands matches avec mes clubs précédents, mais c'est le plus grand défi que j'ai eu à relever."