La marche du Celtic passe par Milan

Le Celtic FC compte peut-être beaucoup de blessés et encaisse souvent des buts en déplacement, mais son entraîneur Gordon Strachan martèle que son équipe n'aura pas peur à San Siro, pour ce match d'UEFA Champions League décisif contre l'AC Milan.

Deuxième place
Après la victoire du Celtic la semaine dernière contre le FC Shakhtar Donetsk, sur des buts de Jiří Jarošík et Massimo Donati, les Ecossais peuvent se qualifier. Deuxièmes du Groupe D, il leur suffirait d'un match nul face aux Rossoneri pour valider leur deuxième participation d'affilée aux 8es de finale.

Problèmes d'infirmerie
"Je ne sais pas comment jouer le match nul", déclarait Strachan. "Il faut viser la victoire, et accepter le résultat si on fait match nul. Notre attitude est toujours la même : jouer au football, s'amuser et essayer de gagner." Si Celtic venait à se qualifier pour le tour suivant, il l'aura fait malgré un grand nombre de problèmes, dont les absences sur blessure de John Kennedy (genou), Lee Naylor (mollet), Shunsuke Nakamura (genou), Jean-Joël Doumbé (talon) et Mark Wilson (genou).

"Pas de formule magique"
Par ailleurs, le club ne s'est jamais imposé en sept déplacements en Italie, et a toujours encaissé au moins un but à l'extérieur au cours de ces 14 derniers mois, toutes compétitions confondues. "Il n'existe pas de formule magique en football", commentait Strachan. "Si je connaissais une formule [pour ne plus encaisser de but], je l'appliquerais. C'est toujours difficile de jouer en Europe au meilleur moment, et nous affrontons maintenant le tenant du titre. C'est un nouveau défi, mais je ne suis pas inquiet : mes joueurs vont trouver la bonne formule en déplacement dans des grands matches."

"Pas effrayant"
La saison passé, le Celtic avait poussé les futurs champions d'Europe dans leur derniers retranchements : en 8es de finale, après deux résultats nuls et vierges, les Ecossais avaient finalement cédé dans les prolongations sur un but de Kaká. Cette année, ils se sont imposés 2-1 à domicile, grâce à des buts de Stephen McManus (61e) et Scott McDonald (89e), contre une réalisation de l'inévitable Kaká (68e). "Nous savons parfaitement combien il est difficile d'accéder à ce stade", poursuivait l'entraîneur du Celtic. "Le San Siro n'est pas un endroit effrayant, ce sont les joueurs qui leur rendent effrayant. Mais aujourd'hui, mes joueurs aiment se frotter aux meilleures équipes d'Europe."

"La meilleur équipe possible"
Tout comme le Celtic, tenu en échec samedi chez le Heart of Midlothian FC (1-1), le Milan a dû se contenter d'un match nul face à la Juventus (0-0) : désormais huitièmes de la Serie A, les Rossoneri n'ont toujours pas gagné à domicile en championnat cette saison. Avant de participer à la Coupe du Monde des clubs de la FIFA, en janvier au Japon, ils auront à cœur d'obtenir un résultat. "Je vais aligner la meilleure équipe possible", déclarait son entraîneur Carlo Ancelotti, qui sera privé de Marek Jankulovski (genou), Ronaldo (mollet) et Emerson (péroné). "Nous ne pensons pas à Tokyo. Nous voulons terminer premier du groupe, et je ne prépare pas beaucoup de changements."