Duel décisif entre l'OM et Liverpool

La 6e journée au stade Vélodrome sera une véritable "finale" du Groupe A : à égalité de points, l'Olympique de Marseille et le Liverpool FC s'affronteront pour une place en 8es de finale de l'UEFA Champions League.

• Ce groupe est particulièrement disputé : deux petits points séparent le premier (FC Porto) du quatrième (Beşiktaş JK), alors que les deux équipes s'affronteront à l'Estádio do Dragão, dans l'autre match de la soirée. Pour la rencontre opposant l'OM à Liverpool, les Marseillais possèdent un léger avantage : en cas de match nul, allié à une victoire de Porto, ils seraient qualifiés, grâce à leur victoire remporté à Anfield le 3 octobre dernier. En revanche, si Beşiktaş venait à gagner à Porto, et que Liverpool obtenaient le match nul à Marseille, ce sont les Reds qui obtiendraient leur billet. En effet, dans ce cas de figure, le club turc terminerait premier du groupe, alors que Porto, Liverpool et Marseille seraient tous à égalité de points. Les Anglais s'imposeraient alors au bénéfice de la différence de buts dans les matches entre les équipes concernées (avec +2, contre 0 pour l'OM et -2 pour Porto).

• Ce serait un véritable coup dur pour les Marseillais, qui ont réussi l'exploit de s'imposer à Anfield, pour leur premier match sous les ordres d'Erik Gerets, grâce à un but de Mathieu Valbuena (77e). Depuis, l'OL n'a engrangé qu'un seul point (à domicile contre Porto) et a perdu ses deux derniers matches, au Portugal et chez Beşiktaş (2-1 à chaque fois).

• Lorsque l'OM et Liverpool se sont rencontrés en 8es de finale de la Coupe UEFA 2003/04, ce sont les Phocéens qui s'étaient imposés, grâce à leur victoire 2-1 après le match nul en Angleterre (1-1). Plusieurs joueurs de Liverpool qui ont participé à ces matches devraient être sur le terrain à Marseille : il s'agit de Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Steven Gerrard et Harry Kewell.

• Lors de cette édition, Marseille avait poursuivi son parcours jusqu'en finale, où il était battu 2-0 par une équipe du Valencia CF entraînée par Rafael Benítez, le manager actuel de Liverpool. Mohamed Sissoko, qui porte aujourd'hui le maillot des Reds, était entré en jeu en fin de match pour le club espagnol. Avant cela, en demi-finale, l'OM avait éliminé un autre club anglais, le Newcastle United FC, en s'imposant 2-0 au Vélodrome.

• Vainqueurs de la première édition de l'UEFA Champions League, organisée en 1992/93, les Marseillais ont rencontré au total six adversaires anglais en match officiel, et ils se sont toujours imposés à domicile. La dernière opposition de ce type remonte aux 16es de finale de la Coupe UEFA 2005/06, où les Olympiens avaient vaincu le Bolton Wanderers FC sur le score de 2-1.

• La saison dernière, Gerets entraînait le Galatasaray AS, avec qui il a battu Liverpool 3-2 à Istanbul lors de la 6e journée. Le match à Anfield s'était également soldé sur le même score, mais cette fois en faveur des Anglais.

• Grâce à deux victoires consécutives, en marquant 12 but contre un seul encaissé, les Reds sont en position de se qualifier pour la quatrième saison d'affilée. Ils avaient pourtant bien mal débuté dans cette phase de groupes, en concédant un nul et deux défaites, avant de battre Beşiktaş 8-0, puis Porto 4-1.

• La dernière confrontation entre le club de la Mersey et une équipe française remonte au début de la saison, lors du troisième tour préliminaire. Les hommes de Rafael Benítez avaient alors éliminé le Toulouse FC, en s'imposant 1-0 à l'extérieur sur un but d'Andriy Voronin, avant de gagner 4-0 à Anfield, grâce à un doublé de Dirk Kuyt et aux réalisations de Peter Crouch et Hyypiä.

• Le quintuple champion d'Europe avait déjà affrontré un club de l'Hexagone l'an dernier, dans le cadre de la phase de groupes. Liverpool s'était imposé 1-0 chez le FC Girondins de Bordeaux (but de Crouch), puis 3-0 à domicile (triplé de Gerrard).

• Grâce à ces succès face à Bordeaux et Toulouse, Liverpool a amélioré ses statistiques sur le sol français, qui comptaient une seule victoire et six défaites en sept déplacements. Cette unique victoire était intervenue contre l'AJ Auxerre, en 8es de finale de la Coupe UEFA 2002/03, sur un but de Sami Hyypiä (72e).

• Les supporteurs de Liverpool risquent de ne pas être trop dépaysés à la lecture de la composition de l'OM : ils devraient en effet y retrouver Djibril Cissé, qui a disputé 78 matches lors des trois ans qu'il a passé à Anfield (24 buts), ainsi que Boudewijn Zenden, auteur de 47 rencontres pour les Reds avant de rejoindre Marseille l'été dernier.