Le Celtic joue gros à San Siro

Le Celtic FC n'a besoin que d'un point lors de son déplacement à l'AC Milan pour se qualifier pour les 8es de finale de l'UEFA Champions League pour la deuxième saison consécutive.

• L'équipe de Gordon Strachan a pris la 2e place du Groupe D, avec trois points d'avance sur le FC Shakhtar Donetsk, grâce à une victoire 2-1 contre les Ukrainiens lors de la 5e journée. Les Ecossais peuvent donc se contenter d'un nul face au leader du groupe pour se qualifier, quel que soit le résultat de l'autre mach du groupe, entre le Shakhtar et le SL Benfica en Ukraine.

• Mais en cas de défaite du Celtic et de victoire du Shakhtar, le club ukrainien coifferait les Ecossais au poteau. Dans ce cas en effet, les deux équipes totaliseraient neuf points, et le Shakhtar l'emporterait à la différence de buts particulière.

• Déjà qualifié pour les 8e de finale, le Milan possède un point d'avance sur le Celtic et remportera le groupe à condition de ne pas perdre face au club de Glasgow.

• Milan a décroché son billet pour les tours à élimination directe grâce à un nul 1-1 à Benfica lors de la journée précédente. Andrea Pirlo ouvrait le score après 15 minutes de jeu, mais Maxi Pereira égalisait pour les Portugais cinq minutes plus tard.

• Les hommes de Carlo Ancelotti ont entamé la défense de leur titre européen par une victoire 2-1 à domicile contre Benfica lors de la 1re journée. Ils se sont ensuite imposés 4-1 à domicile et 3-0 à l'extérieur face au Shakhtar lors des 3e et 4e journées. Le seul faux pas des Milanais est intervenu le 3 octobre à Celtic Park, où Scott McDonald a marqué le but de la victoire 2-1 à la 89e minute, après des frappes de Stephen McManus (61e) et Kaká (68e).

• Le Celtic remportait alors ses premiers points dans le groupe, après une défaite 2-0 au Shakhtar lors de la 1re journée. Après avoir battu les Rossoneri, les champions écossais s'inclinaient 1-0 à Benfica, puis s'imposaient à domicile 1-0 contre Benfica et 2-1 contre le Shakhtar.

• Le Celtic scellait sa victoire contre le club ukrainien en fin de match, avec une frappe de Massimo Donati à la 92e qui venait compléter un but de Jiří Jarošík (45e) suite à l'ouverture du score des visiteurs par l'intermédiaire de Brandão (4e).

• Le Celtic totalise ainsi trois victoires à domicile dans le Groupe D, mais ses résultats à l'extérieur en UEFA Champions League ne présagent rien de bon pour le déplacement à Milan. En 15 matches à l'extérieur dans la compétition (qualification non incluses), les champions d'Ecosse ont enregistré 14 défaites et 1 nul.

• Le Celtic a disputé ses premiers tours à élimination directe sous le nouveau format de l'UEFA Champions League lors de la saison 2006/07. Comme cette année, le club de Glasgow abordait la dernière journée en ayant remporté trois victoires à domicile et deux défaites à l'extérieur. Les Ecossais n'avaient pas fait mentir les statistiques, et s'étaient inclinés une troisième fois lors de la 6e journée (3-1 sur le terrain du FC København). Mais à la différence de cette saison, leur qualification était déjà acquise avant le match.

• Milan et le Celtic se sont déjà affrontés trois fois en Italie. Le dernier de ces matches remonte aux 8e de finale la saison dernière. Un but de Kaká à la 3e minute du temps additionnel avait permis aux Rossoneri de se qualifier 1-0 (score cumulé) le 7 mars.

• Les équipes pour ce match retour étaient composées comme suit :
Milan : Dida ; Massimo Oddo, Paolo Maldini, Daniele Bonera, Marek Jankulovski ; Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, Massimo Ambrosini, Clarence Seedorf ; Kaká ; Filippo Inzaghi.
Celtic : Artur Boruc ; Paul Telfer, Stephen McManus, Darren O'Dea, Lee Naylor ; Shunsuke Nakamura, Evander Sno, Neil Lennon, Jiří Jarošík ; Aiden McGeady ; Jan Vennegoor of Hesselink.

• Le Celtic s'est rendu à Milan pour la première fois en 1968/69, d'où il a ramené un bon 0-0 en quart de finale aller de la Coupe des clubs champions européens. Mais, à Celtic Park, un but de Piero Prati a propulsé les Rossoneri en demi-finale, puis à la victoire finale.

• Le Milan a battu le Celtic 3-1 lors de leurs retrouvailles en phase de groupes 2004/05, au Stadio Giuseppe Meazza. Les Ecossais ont cru au nul lorsque Stanislav Varga a égalisé à 16 minutes du terme, après l'ouverture du score d'Andriy Shevchenko en première période. Mais les Lombards ont frappé deux fois en fin de rencontre, par Filippo Inzaghi (89e minute) et Andrea Pirlo (90e).

• Les 11 de départ de cette soirée de septembre 2004 étaient les suivants :
Milan – Dida ; Cafu, Alessandro Nesta, Maldini, Giuseppe Pancaro ; Gattuso, Pirlo, Kaká, Seedorf ; Shevchenko, Jon Dahl Tomasson.
Celtic – David Marshall ; Didier Agathe, Varga, Dianbobo Balde, Joos Valgaeren ; Stilian Petrov, Lennon, Chris Sutton, Alan Thompson ; John Hartson, Henri Camara.

• Au total, Milan a enregistré 5 victoires et 1 nul en 6 matches à domicile face à des formations écossaises.

• Le Celtic ne s'est jamais imposé en Italie, avec 2 nuls et 5 défaites en 7 tentatives.

• Le match le plus mémorable du Celtic contre un adversaire italien a été sa victoire 2-1 contre le FC Internazionale Milano, sous la houlette de Jock Stein en finale de la Coupe d'Europe 1966/67. Mais en 1971/72, les Ecossais s'inclinaient 5-4 aux tirs au but en demi-finales à Celtic Park, après deux nuls 0-0.

• Donati, le milieu du Celtic, est un ancien Rossoneri. Il est arrivé à Milan pour 14,9 M€ en 2001 en provenance de l'Atalanta BC, mais n'a disputé que 17 matches de Serie A, dont 11 comme remplaçant, lors de la saison 2001/02. Il a ensuite été prêté au Parma FC, au Torino FC, à l'UC Sampdoria et au FC Messina Peloro, puis est revenu à l'Atalanta avant d'être transféré en Ecosse.

• Vennegoor of Hesselink (Celtic) était dans l'équipe du PSV Eindhoven qui s'est inclinée face à Milan en demi-finale de l'UEFA Champion League 2004/05. Gattuso (Milan) a disputé cinq derbies "Old Firm" pour son ancien club, le Rangers FC, contre le Celtic, pour 3 victoires, 1 nul et 1 défaite.

• Les Milanais Ambrosini, Gattuso et Pirlo étaient présents lors de la victoire de l'Italie 2-1 contre l'Ecosse lors du match décisif des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™, le 17 novembre à Glasgow. Scott Brown, Paul Hartley et McManus, du Celtic, étaient du côté des perdants.

• Les deux derniers matches du Groupe D se jouent le 4 décembre, soit une semaine avant les autres matches de la 6e journée, car Milan dispute la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, du 7 au 16 décembre au Japon.