Liverpool entretient le suspense

En terrassant le leader du Groupe A de l'UEFA Champions League avec trois buts dans les 12 dernières minutes, le Liverpool FC a évité une sortie précoce. Le FC Porto est passé proche de la qualification.

Tous en course
Le champion 2003/04 devra cependant valider son billet le 11 décembre à la réception du Beşiktaş JK, qui a battu l'Olympique de Marseille et conserve ses chances. Les Français, eux, attendent Liverpool pour une autre "finale", avance celle entre l'Olympique Lyonnais et le Rangers FC.

Torres, première
Après le 8-0 infligés aux Trucs, les joueurs de Rafael Benítez devaient à tout pris éviter la défaite. Parti très fort pour atteindre cet objectif, les Reds monopolisaient le ballon d'entrée. Poussés par le public que l'on connaît, ils trouvaient l'ouverture sur un corner frappé par leur capitaine Steven Gerrard qui trouvait la tête de Fernando Torres. Premier but en Champions League pour l'Espagnol Helton, resté sur sa ligne, ne pouvait rien (1-0 19e). Sous l'impulsion de Gerrard - qui a dit que l'Angleterre n'avait pas de grands joueurs - Liverpool semblait en mesure de piéger de nouveau un adversaire timoré mais prenant confiance.

L'instinct de Lisandro
A tel point qu'à la 33e minute, l'international polonais Przemysław Kaźmierczak filait sur son aile gauche et centrait quasiment du point de corner pour Lisandro López qui se défaisait facilement du marquage d'Álvaro Arbeloa pour battre Pepe Reina d'un tête peu académique mais trop bien placée pour Reina (1-1, 33e). Dans la foulée, servi dans l'axe par son capitaine Lucho González, le buteur Brésilien manquait pour un cheveu de doubler la mise (36e).

Brièvement qualifiés
La rencontre avait changé de visage dans le dernier quart d'heure de la première période. Liverpool se reprenait au retour des vestiaires mais Helton n'était pas inquiet avant cette frappe de Gerrard, qui passait de peu au-dessus (66e). Galvanisés par le 1-1 qui entre l'OM et Besiktas, les Portugais serraient leur défense jusque dans le dernier quart d'heure, où le danger était de plus en plus présent, notamment avec l'entrée de Peter Crouch.

Stepanov, rien ne va plus
C'est pourtant un autre remplaçant, le revenant Harry Kewell qui amenait le deuxième but. Après une accélération, l'Australien servait Torres à l'entrée de la surface, lequel mystifiait Milan Stepanov avant de battre Helton du plat du pied droit (2-1, 78e). Le défenseur serbe n'était pas au bout de ses peines. Trois minutes plus tard, il commettait une main dans la surface. Avec Gerrard, cela ne pardonne pas (3-1, 84e). Le n°8 rouge délivrait encore un super corner à la 87e minute pour le but de Crouch la tête (4-1).

Gagner à Marseille
Nul ou victoire, cela changeait tout pour Porto qui peut au pire être reversé en Coupe UEFA. Cela ne changeait rien pour Liverpool qui devra gagner  à Marseille, le 11 décembre pour défendre son titre de finaliste.