Benfica au pied du mur milanais

Le SL Benfica doit retrouver de sa splendeur contre les champions d'Europe de l'AC Milan s'il veut s'extirper du Groupe D d'UEFA Champions League, contrairement à la saison passée.

• L'équipe de José Antonio Camacho aborde son avant-dernière rencontre à l'Estádio da Luz avec 3 points de retard sur le FC Shakhtar Donetsk et le Celtic FC en queue de classement. Une victoire sur les Milanais relancerait les Portugais mais un nul pourrait aussi être bénéfique si le Celtic et le Shakhtar partageaient les points à Glasgow.

• Les Rossoneri pourraient, eux, valider leur billet pour les 8es de finale en cas de bon résultat à Lisbonne. Les hommes de Carlo Ancelotti seront qualifiés s'ils l'emportent, mais un nul pourrait suffire si le match de Celtic Park désigne un vainqueur.

• Milan a battu Benfica 2-1 à San Siro, en septembre. Andrea Pirlo (9e minute) et Filippo Inzaghi (24e) ont mis Milan sur les rails avant que Nuno Gomes ne réduise le score en fin de partie.

• Benfica a perdu quelques illusions en s'inclinant 1-0 à domicile contre le Shakhtar, dès la 2e journée. Si les Portugais ont retrouvé des couleurs contre le Celtic (1-0, but d'Óscar Cardozo à la 87e minute), la défaite concédée au retour à Celtic Park ne leur laisse que peu d'alternatives.

• Milan a aussi mordu la poussière 2-1 sur la pelouse du Celtic, Scott McDonald offrant la victoire aux Hoops après que Kaká, sur penalty, eut annihilé l'ouverture du score de Stephen McManus. Les Transalpins se sont vengés sur le Shakhtar, auquel ils ont pris 6 points.

• Milan s'est d'abord imposé 4-1 à San Siro grâce aux doublés d'Alberto Gilardino et de Clarence Seedorf. Puis il l'a emporté 3-0 à Donetsk sur des réalisations de Filippo Inzaghi (2) et Kaká.

• Benfica peut toujours se raccrocher au fait que d'autres équipes se sont qualifiées pour les 8es de finale de l'UEFA Champions League malgré 3 revers au compteur. Le Celtic (2006/07), le Werder Bremen (2005/06) et le trio composé du FC Lokomotiv Moskva, du Bayer 04 Leverkusen et du Newcastle United FC en 2002/03, ont accompli ce petit exploit.

• A domicile, Benfica réussit moyennement contre les clubs italiens sur la scène européenne : 4 victoires, 3 nuls et 3 défaites. Son dernier visiteur transalpin n'était autre que le rival milanais, le FC Internazionale Milano, qui est reparti avec le 0-0 au 4e tour aller de la Coupe UEFA 2003/2004, avant de se qualifier 4-3 au retour.

• La seule visite du Milan aux Benfiquistes a eu lieu en quart de finale de l'UEFA Champions League 1994/95, le match nul et vierge offrant la qualification aux Rossoneri, 2-0 sur l'ensemble des deux matches. Paolo Maldini faisait partie de la formation milanaise.

• Benfica conserve de mauvais souvenirs de Milan en Coupe des clubs champions européens puisque les Italiens l'ont vaincu deux fois en finale, en 1963 puis en 1990.

• Les Rossoneri ont décroché leur première couronne européenne en battant Benfica 2-1 lors de la finale de 1963 grâce à deux buts de José Altafini. Frank Rijkaard a inscrit l'unique but de la finale de l'édition 1990 à laquelle Ancelotti et Maldini ont participé. C'est la dernière fois qu'une équipe remportait la compétition deux années de suite.

• Rui Costa a passé 5 saisons à Milan, entre 2001 et 2006, avec qui il a gagné l'UEFA Champions League en 2003.

• Nuno Gomes a quitté Benfica à l'été 2000 pour rejoindre l'Italie et l'ACF Fiorentina. Il est revenu en 2002 après une escapade transalpine mitigée.