Barça et Rangers pour la première place

Frustré par l'entêtement du Rangers FC lors de la troisième journée, le FC Barcelona tentera de mieux faire que le nul 0-0 à Glasgow dans le Groupe E. Les Blaugrana en découdront encore avec les hommes de Walter Smith, au Camp Nou cette fois-ci.

• Seul un petit but sépare le Barça des Rangers en tête du groupe, les deux équipes ayant toutes deux enregistrées deux victoires et un nul. Une victoire pour l'un ou l'autre en Catalogne représenterait un grand pas vers la qualification pour les 8e de finale. En fait, si l'Olympique Lyonnais, troisième, venait à perdre contre le VfB Stuttgart, le vainqueur serait d'office qualifié pour la phase à élimination directe de l'UEFA Champions League à deux matches de la fin.

• Avant leur affrontement au Ibrox, le Barça avait gagné 2-0 à Stuttgart lors de la dernière journée, Carles Puyol et Lionel Messi trouvant le chemin des filets en deuxième période. Auparavant, les troupes de Frank Rijkaard avaient écrasé Lyon, Messi et Thierry Henry donnant le coup de grâce après un but contre son camp de François Clerc.

• Les Rangers ont débuté leur saison européenne par une victoire 2-1 sur le VfB Stuttgart après avoir été menés au score, grâce à des réalisations de Charlie Adam et de Jean-Claude Darcheville. Forts de ce succès, ils s'imposaient ensuite sur Lyon le 2 octobre par l'intermédiaire de Lee McCulloch, Daniel Cousin et DaMarcus Beasley. Avec cette victoire 3-0, les Rangers enregistraient leur premier triomphe à l'extérieur en UEFA Champions League depuis 2001/01.

• Après cette entame tonitruante, les Rangers pourraient battre leur record de points en UEFA Champions League depuis l'introduction de la phase de groupes à 32 équipes. Ils ont livré leur meilleure prestation à ce jour en termes de points en 2001/01 où ils empochaient huit points grâce à deux victoires et deux nuls.

• Avec l'Arsenal FC, le Barça est la seule équipe à ne pas encore avoir encaissé de buts en UEFA Champions League 2007/08.

• Le Barça ne s'est imposé qu'à une reprise lors de ses six derniers matches contre des adversaires écossais. C'était lors de leur dernier déplacement à Glasgow contre le Celtic FC en phase de groupes de l'UEFA Champions League en septembre 2004. Deco, Ludovic Giuly et Henrik Larsson offraient une victoire 3-1 aux Catalans.

• Les statistiques des champions 2005/06 contre des Ecossais à domicile ne parlent pas en leur faveur avec une défaite et deux nuls, notamment un nul 1-1 contre le Celtic en phase de groupes 2004/05. Samuel Eto'o avait ouvert le score pour Barcelone avant que John Hartson ne restaure l'égalité.

• Avant cela, le Barça avait perdu 2-1 en quarts de finale de la Coupe UEFA 1986/87 contre le Dundee United FC et avait concédé un nul 0-0 face au Celtic dans l'édition 2003/04 de la même compétition. Les Catalans avaient été éliminés les deux fois sur l'ensemble des deux matches.

• Toutefois, les Rangers n'ont jamais bien voyagé en Espagne puisqu'ils ont obtenu deux nuls et concédé six défaites en huit rencontres.

• En outre, les Rangers ont perdu cinq matches aller-retour sur sept contre des adversaires espagnols, le dernier en date étant la saison dernière en 32e de finale de la Coupe UEFA avec une défaite 2-1 au total contre le CA Osasuna. L'égalisation de Brahim Hemdani dans le temps additionnel au match aller offrait le nul 1-1 aux Rangers qui s'inclinaient à Pampelune au match retour.

• Les derniers adversaires espagnols des Rangers en UEFA Champions League était le Villarreal CF au premier tour à élimination directe en 2005/06. Les Ecossais revenaient deux fois au score pour obtenir le nul 2-2 à Ibrox mais le nul 1-1 en Espagne les éliminait en vertu de la règle des buts marqués à l'extérieur.

• Lilian Thuram, défenseur du Barça, figurait dans l'équipe du Parma FC battue 2-0 par les Rangers (tot. 2-1) au troisième tour de qualification de l'UEFA Champions League en août 1999. Plus récemment, Thuram a également participé à la défaite surprise de la France face à l'Ecosse qui comprenait quatre joueurs des Rangers (David Weir, Alan Hutton, Lee McCulloch et Barry Ferguson) en éliminatoires de l'UEFA EURO 2008 à Paris en septembre dernier.

• Weir, McCulloch et Ferguson figuraient aussi dans l'équipe qui battait la France 1-0 à Glasgow en octobre 2006. Thuram et Henry, du Barça, évoluaient chez les Bleus.

• L'attaquant espagnol des Rangers, Nacho Novo, a débuté sa carrière avec le SD Huesca avant de quitter son pays natal pour rejoindre le Raith Rovers FC en 2001/02.