Wenger prévient contre la suffisance

L'entraîneur de l'Arsenal FC, Arsène Wenger, a demandé à ses joueurs de ne pas faire preuve d'autosatisfaction en accueillant le SK Slavia Praha en UEFA Champions League, avec dans l'espoir de remporter sa 12e victoire consécutive toutes compétitions confondues.

Excellent début
Avec six points pris sur les six possibles lors des deux premières journées du Groupe H, Wenger pense qu'en s'imposant de nouveau mardi, les leaders de la Premier League seraient qualifiés à "90 pourcents". Mais malgré l'excellent début de saison d'Arsenal, l'Alsacien, qui a fêté ses 58 ans lundi, refuse de sous-estimer une équipe du Slavia qui a éliminé l'AFC Ajax puis battu le FC Steaua Bucureşti avant de s'incliner 4-2 sur le terrain du Sevilla FC.

"Test mental"
"Il s'agit de la rencontre piège par excellence", affirme Wenger. "On pourrait penser que parce que nous avons battu le [AC] Sparta Praha [au troisième tour de qualification], nous gagnerons aussi face au Slavia. Mais la Champions League, ça ne marche pas comme ça. Nous avons dû nous battre pour nous imposer contre le Steaua. Le Slavia a également battu le Steaua et ils ont marqué deux buts à Séville. Nous aurons de nouveau affaire à un bon test mental".

"Avertissement"
La saison dernière, les finalistes 2006 avaient terminé leur course face au PSV Eindhoven au premier tour à élimination directe et bien que Wenger en ressente encore la déception, il est convaincu que son équipe est meilleure aujourd'hui. "Le match du PSV doit servir d'avertissement," explique l'ancien entraîneur de l'AS Monaco FC. "Cette compétition ne laisse place à aucun match facile. Mais nous avons tiré les enseignements de nos erreurs et je pense que notre travail d'équipe est meilleur. Avant, nous encaissions beaucoup de buts sur contre-attaque et coups de pieds arrêtés mais maintenant, nous sommes plus forts en défense".

Walcott titulaire
Wenger pourra compter sur le retour de son capitaine William Gallas pour renforcer l'arrière garde privée de Philippe Senderos, blessé, tandis que Theo Walcott pourrait bien démarrer sur le flanc droit après une prestation impressionnante lors de la victoire 2-0 sur le Bolton Wanderers FC samedi, et avec Aleksandr Hleb tenant un rôle plus axial pour remplacer Robin van Persie, victime d'une blessure au genou. "Le timing et la qualité de ses mouvements sont excellents et il a retrouvé son niveau d'avant sa blessure", affirme Wenger à propos de Walcott.

Vlček en attaque
Le Slavia, quant à lui, s'est montré aussi impressionnant en championnat cette saison qu'Arsenal puisqu'il occupe la première place de la Liga tchèque avec cinq points d'avance sur le deuxième après huit victoires en dix matches, dont un succès 3-0 vendredi contre le FC Viktoria Plzen. Stanislav Vlček, auteur de sept buts dont un doublé contre Plzen, devrait mener l'offensive à l'Emirates Stadium alors que l'entraîneur Karel Jarolím devrait revenir à un milieu à cinq avec notamment Daniel Pudil et Michal Švec, de retour de blessure (pied et doigt de pied respectivement).

"Petit miracle"
Trois autres milieux Vladimír Šmicer, Dušan Švento et Petr Janda, ainsi que les deux défenseurs Martin Latka et Erich Brabec, sont tous restés à l'infirmerie du club tchèque. Malgré les blessures, Jarolím se montre optimiste : "Arsenal est l'une des meilleures équipes d'Europe mais nous n'allons pas commettre les mêmes erreurs qu'à Séville. Nos joueurs doivent montrer leur meilleur niveau et nous devons jouer comme une équipe, en défense et en attaque. Personne n'est invincible, pas même Arsenal. Ils sont les favoris pour terminer premiers du groupe mais il n'y a aucune raison de ne pas créer un petit miracle."