Stuttgart est excité, pas impressionné

Si Armin Veh admet que rencontrer le FC Barcelona en UEFA Champions League est l'aboutissement d'un vieux rêve, l'entraîneur du VfB Stuttgart refuse d'être impressionné par l'effectif des Blaugrana, même si Ronaldinho en fait partie, car il y a trois points en jeu, dans le Groupe E.

Respect pour Cruyff
"C'est un rêve qui se réalise", déclarait-il. "Plus jeune, je regardais l'équipe de Johan Cruyff, et j'adorais la façon dont elle jouait : un football fluide et tellement offensif. Depuis que j'ai débuté ma carrière d'entraîneur, je rêve secrètement d'être sur la ligne de touche contre Barcelone." Veh aurait cependant peut-être préféré que son souhait soit exaucé à un autre moment. Les champions d'Allemagne connaissent une entame de saison laborieuse : en s'inclinant ce week-end 2-1 chez le FC Hansa Rostock, Stuttgart a concédé sa quatrième défaite en huit matches de Bundesliga. Pourtant, l'entraîneur n'est pas inquiet : "Il est prématuré de parler de sauver notre saison : nous avons seulement disputé huit rencontres".

En position de chasseur
Stuttgart n'a également disputé qu'un seul match en phase de groupes, mais sa défaite 2-1 sur la pelouse du Rangers FC augmente les attentes sur le résultat de ce soir. "Le Barça est bien entendu plus fort que nous, et ils sont largement favoris, mais nous n'allons pas changer notre façon de jouer parce qu'ils sont en face", commentait Veh, qui décidera au dernier moment de la participation de Yıldıray Baştürk, Thomas Hitzlsberger étant absent à cause d'une fracture à l'orteil. Les Catalans ont leurs propres problèmes : Yaya Touré a rejoint Gianluca Zambrotta et Samuel Eto'o à l'infirmerie, en se blessant à la cuisse samedi lors de la victoire 4-1 chez le Levante UD, et Gabriel Milito est handicapé par une blessure à la hanche.

L'inattendu, une habitude
Stuttgart est habitué à l'inhabituel, et un grand nombre des supporteurs du VfB estiment qu'une victoire face au Barça est possible. L'entraîneur des Catalans ne pense pas que le match soit déjà joué, et se veut prudent. "C'est la Champions League : aucune rencontre n'est facile", déclarait Frank Rijkaard. "Le standard est toujours très élevé, et nous affronterons une équipe qui sera poussée par son public. Je comprends qu'on nous colle l'étiquette de favoris, mais nous devrons le prouver sur le terrain."

Puyol de retour
Absent lors du succès de la première journée contre l'Olympique Lyonnais, Carles Puyol attend de faire son retour au Gottlieb-Daimler-Stadion. Malgré les problèmes qu'ils rencontrent, les Allemands restent maître chez eux : ils ne s'y sont plus inclinés depuis plus d'un an en championnat, une statistique qui n'a pas échappée à Rijkaard : "Stuttgart est une bonne équipe, qui fait de bons résultats, surtout à domicile, alors nous devons bien nous préparer et travailler dur. Je ne sous-estime jamais un adversaire avant le combat". Il semble que Veh non plus.