MU attend le retour de la Roma

Manchester United et l'AS Roma ont remporté leur premier match du Groupe F de cette édition 2007/08 de l'UEFA Champions League pour préparer la rencontre qui les oppose. Manchester United est allé s'imposer chez le Sporting Clube de Portugal, Cristiano Ronaldo inscrivant l'unique but du match, alors que la Roma a battu le FC Dynamo Kyiv 2-0 au Stadio Olimpico.

• Les joueurs de l'AS Roma ne sont sans doute pas impassibles à l'approche de ce déplacement à Old Trafford, cinq mois tout juste après l'humiliante défaite 7-1 que leur ont infligée les champions d'Angleterre, la saison passée en quarts de finale de la Champions League. Manchester signait là sa plus large victoire européenne depuis 1968, ainsi que la plus lourde défaite de la Roma, pour réduire à néant le maigre avantage romain avant cette rencontre, après le match aller remporté 2-1 par les Italiens. Il semble pourtant inconcevable que la foudre frappe deux fois au même endroit : les hommes de Luciano Spalletti comptent bien s'en assurer.

• Au cours de cette mémorable soirée du 10 avril dernier, Michael Carrick (doublé), Cristiano Ronaldo (doublé), Alan Smith, Wayne Rooney et Patrice Evra s'étaient illustrés en faisant trembler les filets romains, contre une réalisation de Daniele De Rossi.

• Rooney avait déjà été buteur à l'aller, où la Roma avait marqué par l'intermédiaire de Taddei et Mirko Vučinić. Paul Scholes avait été expulsé pour MU.

• La correction infligée à la Roma aura été le point d'orgue de la saison européenne des Mancunéens, auteurs de leur meilleur parcours en Champions League depuis la saison 2001/02. Premiers de leur groupe, devant le Celtic FC, le SL Benfica et le FC København, ils avaient éliminé le LOSC Lille Métropole et la Roma, avant de s'incliner en demi-finale face à l'AC Milan, sur le score cumulé de 5-3.

• La saison passée, les Reds Devils ont bâti leur succès sur leurs remarquables prestations à domicile : ils ont remporté leurs six matches disputés à Old Trafford, en marquant 20 buts, pour une moyenne de 3,33 réalisations par match. En fait, au cours de leurs 33 dernières confrontations devant leur public en Champions League, ils ne se sont inclinés qu'une fois.

• Si ces statistiques ne suffisent pas à calmer les ardeurs romaines, il convient de rajouter que les 13 derniers matches de Manchester à domicile contre des adversaires italiens ont résulté en neuf victoires et seulement deux défaites. De leur côté, les Giallorossi totalisent une seule victoire au cours de leurs neuf déplacements en Angleterre.

• En dehors de son élimination cinglante à Old Trafford, la Roma (dauphin de la dernière Serie A) a connu une bonne campagne européenne en 2006/07. Deuxièmes de leur groupe derrière le Valencia CF, les Italiens avaient battu l'Olympique Lyonnais en huitièmes de finale.

• Il s'agissait de la première fois que les Giallorossi atteignaient les quarts de finale depuis la saison 1983/84, où ils étaient allés jusqu'en finale, avant de s'incliner aux tirs au but face au Liverpool FC.

• Simone Perrotta, le milieu de terrain de la Roma, est né de parents italiens à Ashton-under-Lyme, une petite ville située à une demi-heure d'Old Trafford et dont l'enfant prodige n'est autre que Sir Geoff Hurst, le héros de l'Angleterre lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1966.

• Les défenseurs romains Christian Panucci et Matteo Ferrari ont tous deux évolué pendant un temps en Premier League, respectivement sous le maillot du Chelsea FC et de l'Everton FC. Panucci a été prêté aux Blues pendant une partie de la saison 2000/01, alors que Ferrari a disputé la saison 2005/06 avec Everton.

• Edwin van der Sar, le gardien de Manchester United, a joué en Serie A entre 1999 et 2001 avec la Juventus, alors que Mikaël Silvestre a passé la saison 1998/99 sous les couleurs du FC Internazionale Milano. Son compatriote Evra a évolué en Italie à la fin des années 90, pour le Marsala Calcio et le Monza Calcio, mais jamais en première division.